— Так какой спать, мне же спешить надобно было.
— И на том спасибо, — отозвался Кощей и резко встал из-за стола. Стал он нервно расхаживать по каюте, хмурясь.
Иван почувствовал злобу, исходившую от Бессмертного и понял, с кем за одним столом сидит. Теперь перед ним был ни кто иной, как ирод и душегуб.
— Я не понимаю, — накинулся Кощей на опешившего Ивана, — а почему ты просто не мог, как прежде, сказать ей, чтобы напоила, накормила, а затем и спрашивала?
— Так я когда через болото шел, поскользнулся, чуть не утоп. Весь в тине был, а как дошел до бабы Яги, чесаться начал.
Остановился Кощей, сильнее нахмурился и тихо спросил:
— Какое болото? Отродясь между лесом и Великим Градом болота не было! Волк!
Серый тут же появился возле Бессмертного, преданно глядя в глаза.
— Я тут, Ваше Величество.
Кощей навис над зверем, обманчиво ласково спросил:
— Болото между лесом и Градом откуда?
— А, так это Водяной, не я! — отступая назад, заверил Волк. — Я ему говорил, что вы злиться будете, а он, мол, мне Кощей не указ. Я не успел вам доложить.
Выпрямившись, Бессмертный бросил взгляд на изумленного Ивана, до которого с трудом доходило, о чем они разговаривали.
— Плохо работаешь, — отругал Кощей Волка.
Сложил руки на груди, задумчиво поглаживая подбородок. Странные дела творились у него под боком, а Бессмертный и не в курсе был.
— Убить? — уточнил Волк, а Иван изумленно ахнул от того, как буднично прозвучал вопрос. Бессмертный покачал головой, успокаивая добра молодца.
— Нет, пусть будет, я потом в гости загляну, — лукаво улыбаясь, ответил он, садясь на свое место. — Что Яга?
— Ничего, — отрапортовал Волк. — Смеется.
— Над кем? — грозно выкрикнул Кощей, гневно сверкая глазами.
— Над Иваном, — тихо ответил Волк.
Иван взвыл, опуская голову на сложенные руки. Двусмысленная ситуация вводила юношу в тягостное уныние. Так как портки снял, не думая, что гостеприимная хозяйка самолично решит спинку попарить. А когда вошла, он не нашел слов, чтобы старую выпроводить.
— Еще что-то упустил, Ванюш? — ласково обратился к нему Кощей.
— Она подумала, он ее того… хочет. А как взглянула, так и засмеялась.
— Неправда, я веником прикрылся. Она ничего не видела! — вскинулся Иван, обиженно глядя на Волка.
Кощей рассмеялся. Весело и радостно.
— Вань, да она же муравья, в щель забитого, видит. Зрение у нее зоркое. Так что рассмотрела она у тебя всё, можешь поверить на слово.
— Какой позор! — покраснел Иван еще больше и, не выдержав, покинул каюту.
— Иван, стой! — окрикнул его Кощей, всё еще заливаясь смехом.
Но как только дверь закрылась за добрым молодцем, лицо Бессмертного вмиг изменилось, став жесткий и пугающим. Перевел тяжелый взгляд на Серого Волка.