— Зачем? — вскричал Иван, желая спасти бедного.
— Попьет воды, мигом перестанет смеяться, — тепло улыбаясь, ответил Кощей, уводя юношу в каюту, где ждал их стол накрытый.
Волк появился, когда они уже расселись по своим местам, извинился и улегся у ног Бессмертного.
— Ну так что за история? — возобновил разговор Кощей.
— Да она меня, когда спину парила, ошпарила, я вскочил, она чуть на печь не упала. Я ее тогда еле успел поймать, а талия у нее тонкая такая оказалась, под одеждою и не видно. Так вот, водой колодезной ее окатило, она как звонким голосом завизжала, думал, оглохну. А сам смотрю, сажа-то у нее с лица сползать стала, а кожа у нее чистая раскрасневшаяся и молодая. Тут-то и смекнул, что молодка, а никакая не старая. С трудом ее выпроводил из бани и сам домывался. А как сказал ей об этом, так она и рассмеялась. Долго так смеялась. Я и дожидаться не стал, ушел. Она потом догнала на ступе и прокричала про дерево и яйцо.
— Что конкретно прокричала? — напряжённо переспросил Кощей, уже не улыбаясь и цепко вглядываясь в лицо Ивана.
— Да я половину не разобрал, провалился в берлогу к медведице, чуть ее медвежонка не застрелил со страха. Так и познакомились с ней, — неожиданно взгрустнул Иван, вспоминая, как Кощей зарубил ее у дуба.
— Ванюш, — осторожно позвал Бессмертный, и добрый молодец улыбнулся через силу.
— Получается, ты просто не дослушал бабу Ягу? — вклинился Волк, выглядывая из-под стола.
— Наверное, я и дуб долго искал, мне заяц показал дорогу.
— А клубок ведьма тебе не дала? — пугающе тихо произнес Кощей.
— Почему не дала, дала. Да только я его в избе забыл. Когда уходил и меч оставил, баба Яга потом мне всё скидывала, когда над лесом летала. Что сумел найти, то и собрал.
— М-да, неправильно как-то всё в этот раз получилось. Ой, неправильно, — тихо заключил Кощей, переглядываясь с Волком.
— Я проверю, — отозвался Серый и вышел из каюты.
Иван недоуменно проводил его взглядом, а потом вопросительно взглянул на Кощея, а тот задумался, сидел, подперев рукой голову.
— Что-то не так?
Бессмертный отмер и усмехнулся, с нежностью ответил:
— Может как раз в этот раз всё так. Смотря, с какой стороны на эту ситуацию посмотреть. Отчего-то ведьма тебя ошпарила.
— Да она не виновата. Это просто я струхнул и дернулся.
— Да, конечно. Это ты виноват, а она просто так тебя сама парить пошла, — насмешливо поддержал Кощей домыслы Ивана.
— Не сама, я как положено ей сказал, чтобы сперва напоила, накормила, да в бане выпарила.
— Ну хоть не спать уложила, — продолжал ерничать Кощей, чем всё больше удивлял Ивана.