— Ты единственный, кто верит в добро. Единственный, кого не останавливает, что я бессмертный. А я бессмертный, Иван. Если и убьешь меня, я возрожусь. И ты это знаешь, но всё равно упорно борешься со злом, желая принести людям добро и радость. И я ненавижу их за то, что они так этого и не ценят, — Иван поверил в истинность его чувств, так как злоба исказила выразительные черты бледного лица Кощея. — Я готов их убивать сотнями, чтобы они страдали и мучились. Чтобы они поняли, чем жертвуешь ты, выходя со мной на ратный бой. Что ради них готов сделать, а они этого не ценят. Пользуются твоей добротой. А ты не ждешь от них благодарности, как последний дурак хватаешься за меч и вновь идешь ко мне.
Юноша от такой отповеди даже сумел приподняться на дрожащих руках.
— Но ты же зло, я должен… — попытался высказаться Иван, но был остановлен очередным горьким смешком и веселыми искорками в черных глазах.
— Кому, Ваня. Кому? — насмешливо его спросил Кощей. — Ты себе должен. Это у тебя сердце требует, душа зовет. Сердце у тебя доброе, Ванюша. Золотое сердце. Поэтому я и жду тебя, столетиями жду… Только тебя…
Ивану почудилась вселенская тоска, прозвучавшая в голосе Бессмертного, но только показалась, так как через секунду Кощей бодро позвал его, протягивая руку:
— Так что вставай, Ванюша, давай. Пора заканчивать смертный бой.
В сомнении глядя на раскрытую ладонь в перчатке, Иван был сбит с толку странным поведением Кощея:
— Я не понимаю.
— Дурачок, — рассмеялся Бессмертный совсем по-доброму, как мать иногда называла его в детстве. — Вставай, говорю, бери меч и срази, наконец, меня.
Добрый молодец продолжал недоверчиво смотреть на Кощея, который поднялся и ждал, когда это сделает дурак. Руку опустил, осознавая, что Иван никогда ее не примет.
— Но я же проиграл.
— Кому, Ваня? — улыбка не сходила с бескровных губ Кощея. — Добро никогда не проигрывает. Слышишь? Никогда не проигрывает. Добро побеждает Зло.
— Кощей, но ты же только что мог меня убить, но не убил. Почему? — продолжал допытываться Иван.
Он никак не мог взять в толк, почему Кощей решил дать ему еще одну попытку. Бессмертный опять отвел взгляд, с тайной грустью в глазах всмотрелся в даль. Немного помолчав, он холодно ответил:
— Пустой разговор. Ты дурак, Иван.
— Я не дурак! — выкрикнул юноша.
Он поднялся с колен, поднял меч и обиженно посмотрел на Кощея, выкрикивая:
— Не дурак я, понял?
— Понял, — радостно улыбнулся ему Кощей, удобнее перехватывая меч, — как не понять-то тебя.
— Давай биться, — предложил юноша.
Он совершенно не способен был разобраться, что творится в голове Кощея. Не понимал ни его теплой улыбки, ни ласкового взгляда, которыми каждый раз он одаривал его во время боя.