— Иван, надо убить Кощея, — тихо прошептала девица, а Иван передернул плечами.
Юноша устал от того, что от него это все требуют. Постоянно требуют одно и то же.
— Ты же счастье приносишь, а такие вещи говоришь. Как ты можешь, — отозвался Иван, продолжая вести за собой девицу.
— Так убьешь его, и наступит счастье для всех, легче вздохнут порабощенные им. Скинут с себя гнет! Заживут вольной жизнью, счастливой.
Иван слушал девицу и вспоминал, как люди жили после того, как он убивал Кощея. Так же. Кто и был счастлив, а кому-то так оно и не досталось. Почувствуют свободу и те, кто душою был черен. Счастье ведь для всех, невзирая на то, какой человек — плохой или хороший.
Раскрыв ворота, Иван выпроводил Жар-птицу и сказал:
— Лети, и дорогу сюда забудь.
— Благодарю тебя, Иван. Но ты должен спешить. Беда скоро нагрянет, если не поторопишься, то прольется твоя родная кровь, — молвила девица, ударилась оземь и превратилась в жар-птицу.
Взмахнула золотыми крыльями и взмыла ввысь. Иван проводил ее полет взглядом и вернулся во дворец, на конюшни Кощея.
Не соврала девица, вороного Бессмертного не было. Оседлал Иван коня и пустился к полю, туда, где встали в два ряда друг напротив друга два воинства: Черного бога и русского царя Василия.
Рядом с Кощеем стояла Василиса, со слезами всматривалась она в своего мужа и слушала жестокие слова Бессмертного:
— Ну, рада, Василисушка? Решился-таки Василек твой за тобой прийти, а ты всё говорила, что царю негоже по лесам скакать. А, как видишь, есть и время и желание.
— Отпусти меня, Кощей, — взмолилась девица.
— Иди, тебя никто не держит, — жестоко усмехнулся Бессмертный. — Понимаешь, никто. Это ты себя держишь. Волк ведь предупредил, что это был последний раз. Сказка больше не повторится, Василиса. Тебе решать раз и навсегда с кем быть, с любимым, али с нелюбимым мужем, который тебя всё же, как оказывается, любит. Ну же, Василиса, решай.
— Ты жестокий!
— Конечно, я же Бессмертный. Я очень жесток.
— Ивана отпусти, — потребовала Василиса у Кощея.
Рассмеялся Бессмертный, снисходительно разъяснил он девице:
— Он, в отличие от тебя, по доброй воле со мной.
— Не ври, ты его соблазнил! Чары наложил, вот он и не может уйти от тебя.
— Нет чар сильнее, чем любовные, да только ими ты искусница пользоваться, а не я. Я всего лишь сердце открыл ему, а он не прогнал и сам остался, а ты…
— Врешь, — взвилась Василиса, готовая отстаивать Ванюшу до конца. — Иван не мог в тебя влюбиться. Не мог!
Замолк Бессмертный, ничего не сказал в ответ, лишь блеснул глазами и дал отмашку стражникам. Волк нервно расхаживал за спиной Кощея, с тоской поглядывал на зазнобу свою.