— Да, — ответил юноша, кидая косой взгляд на Бессмертного.
— Ты дурак, Иван! — взвилась Василиса.
— Я всю жизнь у вас дурак, — спокойно молвил ей в ответ Ванюша. — Да только отчего-то без меня, дурака, жить не можете. Я пусть и дурак, зато дуракам закон не писан. Я бы на твоем месте тоже стал дурочкой, пока не стало слишком поздно.
С этими словами Иван поклонился опешившему брату и сказал ему на прощание:
— Идите домой и больше не приезжайте сюда. Тут земли Кощея. Люду сюда хода нет.
Василий, было дело, хотел послушаться брата, но заметил, как Бессмертный улыбнулся Ивану, и как тот, смутившись, отвел взгляд.
— Постой, Иван, — окликнул брата Василий. — Ты что же, домой не вернешься?
— Он уже дома, — тихо ответил Кощей за Ивана, толкнул коня под бока, приближаясь к брату Ивана. — И вам пора домой воротать, пока я терпеливый.
Василий вздрогнул от того, как зло сощурились черные глаза Бессмертного, как заострились черты лица. Василиса тоже сжалась под взглядом Кощея и поникла.
Развернул царь коня и пустил его вскачь, поскорее захотелось Василию оказаться подальше от страшного злодея. Не понимал он брата, который остался рядом с Бессмертным.
— Василиса, о чем говорил Иван? Ты меня не любишь? Не мил я тебе стал?
Василиса хотела успокоить Василия, да вот только язык онемел и не слушался, да слезы из глаз хлынули.
— Василиса, — тихо позвал Василий, останавливая коня.
Но жена только пуще прежнего зарыдала, уткнувшись в грудь Василия.
— И кто же по сердцу тебе, жена моя? — грозно спросил Василий, понимая, что брат врать не станет, честный он.
Василиса подняла глаза на него, и увидел мужчина в них испуг и отчаяние.
— Говори, — потребовал он, тряхнув жену, заставляя ответить. — Говори же, неверная, с кем шашни водила? Не с Иваном, так не с Кощеем ли?
— Что ты, Василек, — испуганно прошептала Василиса, понимая, что муж в гневе. А рука у него тяжелая.
Василий как представил, что Василиса миловалась с Бессмертным, и что Иван предал брата, оставшись с ним, так совсем помутился разумом. Ударил Василису наотмашь. Да не рассчитал силу. Охнув, упала жена с коня, да только не на землю, а в объятиях молодца, подоспевшего ее подхватить.
Василий испугался за Василису, когда понял, что не успевает поймать, но, завидев ее в объятиях другого, незнакомого мужчины, взвился, выхватил плеть из сапога да замахнулся.
— Отойди, холоп, от жены моей! — вскричал он.
— Василий, остановись! Что же ты делаешь? — пытался остановить его подоспевший Иван, перехватывая кнут рукой.
Но вмешался Кощей, схватил руку Ивана и дернул кнут на себя. Свалился царь на землю. А Ивана поддерживал сам Бессмертный.