— Мы не сможем победить, — спорил Укротитель Драконов. — Сто оборотов мира мы боролись, и ни на шаг ближе к победе сейчас, чем в тот первый день. Вместо каждого поверженного нами демона на его месте возникает другой. Вы стоите в заводи, наполняющейся так быстро, насколько возможно, в то время как должны задержать весну, которая подкармливает ее.
Аэнарион ничего не сказал, но его взгляд стал беспокойным, брови нахмурились в размышлении. Эолоран обратился к своему королю, разрушая сомнения Аэнариона:
— Какие проблемы так тяжко лежат на ваших плечах, мой лорд?
— Я обеспокоен легкостью нашей победы в этот день. Наши враги не только велики числом, среди толпы есть демоны, которые могут соперничать с лучшими из нас. Но где были сегодня великие демоны? Только мякину и фураж послали против нас. Мне это неприятно.
Каледор мгновение обдумывал это, поглаживая нижнюю губу тонким пальцем.
— Вы думаете, что, возможно, самые великие воины демонов в другом месте?
— Возможно, — ответил Король-Феникс.
Эолоран бросил обеспокоенный взгляд на двух соратников.
— Если это нападение было диверсией, мы попали в ловушку, — сказал лорд из Анарса. — Если бы Наковальня Ваула не была объектом устремлений наших противников, то где реальное место удара?
Аэнарион зарычал и стиснул руки на коленях.
— Я не знаю, чего наши враги стремятся достигнуть; это меня раздражает.
Ночь была ужасно холодной. Мороз покрывал коркой черные скалы склона горы, блеск звезд отражался вверху в ясных небесах. На склонах драконы грелись в бледном лунном свете, протягивая крылья, тела двигались на холодном воздухе. Ветер вздыхал среди камней, разрушенных судорожным дыханием животных.
Индраугнир поднял свою посеребренную голову, выдохнув пламя. Другие драконы ответили на движение, вырвавшее их из дремоты, царапаньем когтей и резкими выдохами, затуманивающими воздух. Все повернули глаза на север, где сквозь звездное небо мелькнул темный силуэт. Она успела приблизиться, превратившись в силуэт большого орла, с молодым эльфом, плотно прижавшимся к его спине. Орел покружился, провожаемый хищными взглядами драконов, и приземлился, взмахивая крыльями. Темные волосы наездника развевались сзади как завеса, обрамляя его узкое лицо, глаза крепко зажмурились от холода.
— Я должен говорить с Королем-Фениксом! — объявил только что прибывший, когда спрыгнул со спины огромной птицы.
На требование из своих палаток вышли другие эльфы, утомленные дневной борьбой. Незнакомец был одет в гладкую черную кожу, его плечи и спина были скрыты длинным плащом из черных перьев. Все узнали в нем вороньего герольда, одного из отряда разведчиков, следивших за передвижениями демонов через Ултуан.