— Эта затея не принесёт прибыли.
— Верно, сразу не принесёт. Зато создаст нам репутацию меценатов.
— Я боюсь даже спросить о смысле этого слова.
— А ты не бойся. Меценат – это покровитель и спонсор людей искусства. Это такой денежный мешок на тонких ножках, который помогает талантам пережить холодную зиму и вообще не отвлекаться от искусства. Понимаешь?
— Я понимаю, — покивал эльф, — но вам это зачем?
— Слушай, у тебя в родне не было темных эльфов? Создадим картинную галерею, люди и нелюди будут приходить, смотреть, восхищаться или критиковать. Денежки будут платить за вход! Кстати, соберём не только картины, но и гончарные изделия, резьбу по камню! И наш ювелир не откажется выставить то, что он под прилавком прячет от всех! Ты же вместе со мной рассматривал его резьбу по яичной скорлупе! Это что-то невероятное!
— Затея интересная, но думаю, королю безразлично всякое искусство, если оно не украшает его дворец, — протянул эльф, — однако, помещение понадобится обязательно, за этим потянется персонал, рабочие. И расходы.
— Ой, проблема великая! Сначала давай короля озадачим, а потом градоправителя. Он нам и помещение найдёт для гениев, чтоб они не смущали благонамеренных подданных его величества всякими писульками и не малевали дурацкие картинки от безделья! Пригласим на открытие галереи богатых и известных людей, путь послужат рекламой.
— И много вы этих богатых знаете? Вы же сами отказались вливаться в придворный гадюшник. Предлагаю сначала побеседовать с градоправителем, господином Виллейном тен Лоури. Вдруг он согласится помочь и без вмешательства короля?
— Хорошая мысль! Поехали?
— Не сейчас, градоправитель тоже уехал, как и ваш повар.
— В загородное имение? Нашёл время.
Да, это облом! Но вот поискать помещение для галереи мы можем и без санкции этого толстяка. Почему нет? Значит так, нам нужно одноэтажное, но длинное здание где-нибудь недалеко от центра столицы. И не обязательно с огромными окнами, обойдёмся искусственным освещением, магические светильники никто не отменял! Орон возразил в том смысле, что длинными и одноэтажными в столице строят только конюшни и уж точно не в центре города! Вот же противный эльф, я ему точно фамилию сменю с ден Освал на Достоевского! Чтоб не доставал!
— А ты откуда знаешь? Поехали к нашему ювелиру, надо посоветоваться. Потом побеседуем с Тарином.
— Поехали!
***
Господин Валерт проникся нашей идеей и снисходительно отнёсся к просьбе помочь советом и тут же слегка притушил мой энтузиазм. Оказывается, на такие мероприятия следует вначале дождаться разрешения его величества, который рассмотрит прошение, обязательно затребует смету и вполне себе может перечеркнуть все мои благие начинания из-за простого денежного расчёта. Какой смысл королю разрешать нечто, не дающее в казну прибыли?