Он уделил завтраку только полчаса и поднялся на поверхность с Сарой, где уселся в тень под навесом, чтобы съесть бутерброд с курицей и выпить пива.
Когда египтолог собрался вновь спуститься под землю, то увидел облако пыли, приближающееся со стороны лагеря; немного позже он различил одно из транспортных средств горнодобывающей компании, вскоре затормозившее около их площадки. Дверца открылась, и появился Алан Мэддокс.
— Какой сюрприз, — поразился Блейк. — Чему я обязан удовольствием лицезреть вас на моей площадке?
— Привет, Сара, — изрёк Мэддокс при виде девушки, сидевшей чуть поодаль. Затем добавил, обращаясь к Блейку: — Есть новости: получен ответ по радиоуглеродному анализу образцов, который мы заказывали. Он влетел нам в кругленькую сумму, но его сделали очень быстро. Думал доставить вам удовольствие, привезя его лично и без промедления.
— Чрезвычайно благодарен вам, — захлебнулся от возбуждения Блейк, не скрывая обуревавших его эмоций. — Можно взглянуть на него?
— Именно для этого я и приехал, — пояснил Мэддокс, протягивая ему нераспечатанный конверт.
Египтолог вскрыл его, поспешно извлёк листок и прочитал результат:
«Образцы дерева: середина XIII века до новой эры ± 50 лет.
Образцы кожи: начало VI века до новой эры ± 30 лет».
Мэддокс уставился на него тревожным взглядом, ожидая ответа:
— Итак? Какие новости?
Блейк покачал головой:
— Результат исключительно точный, но я не могу понять...
— Почему? Что это означает?
— Все составляющие элементы, которые я учитывал до сих пор, привели меня к выводу датировать это погребение двенадцатым-тринадцатым веком до новой эры. Это подтверждается результатами анализа деревянной панели, но распад радиоактивного углерода кожи даёт мне датирование началом шестого... Не могу понять...
— Да просто кто-то проник в могилу за шесть веков до рождения Христа, возможно, с целью ограбления, что же тут удивительного?
— Как раз по этому поводу: захоронение не разграблено. Зачем вошёл сюда таинственный посетитель?
Мэддокс некоторое время хранил молчание, как будто сам предавался размышлениям.
— Не хотите ли выпить чего-нибудь? — предложил Блейк. — Есть вода и апельсиновый сок; они должны быть ещё прохладными.
— Нет, спасибо, я уже пил. Скажите мне, Блейк, сколько времени вам потребуется, чтобы завершить ликвидацию завала?
— Немного... — многообещающе заверил его Блейк. — Возможно, это будет готово к завтрашнему вечеру.
— И после этого вы вскроете саркофаг?
Блейк утвердительно кивнул.
— Я хотел бы присутствовать в этот момент. Пошлите за мной, Блейк, я хочу быть там, внизу, с вами, когда вы поднимете эту чёртову крышку.