— Стреляйте: — закричал прорицатель, едва увидав бегущих. — В мальчишку и в воина! Или они нас погубят!
Несколько мгновений лучники всё же колебались. Из пятерых выстрелили только трое: как ни враждовали они с мирмидонцами, но Пандиона знали и хоть немного, но уважали, а стрелять в наследника... Ну да, им не нравилась власть троянки, да, они были в гневе, узнав о гибели царя от руки Гектора, но всё же...
Промедление дало возможность воину заслонить собою мальчика.
Одна из стрел, пущенных с сорока шагов, отскочила от нагрудника Пандиона, вторая застряла в наплечнике, третья попала ему в шею.
— Беги, Астианакс! — крикнул Пандион, закашлялся, но сумел перевести дыхание. — Скорей! Вон в ту сторону: там между деревьями — звериная тропа. Если помедлишь, они захватят тебя или убьют и всё будет кончено, ты слышишь?! Тогда твоя мама пропала... Беги!
— Но ты?
— Я справлюсь с ними! А если придётся тебя защищать, мне только будет труднее! Беги же!
С этими словами мирмидонец бросился навстречу лучникам, успевшим вытащить из колчанов новые стрелы.
К счастью, Астианакс подчинился приказу своего наставника — повернулся и что есть силы побежал туда, куда указал ему воин. Он бежал, слыша шум драки за спиной и почти не сомневаясь, что отважный Пандион сейчас перебьёт всех врагов.
Мальчик обернулся, уже проскользнув под низко свесившимися над тропой лианами. И увидел...
Один из лучников, сражённый мечом Пандиона, упал, не вскрикнув, двое отступили, готовые обратиться в бегство, но ещё двое вновь выстрелили, на этот раз с двух шагов. Первая стрела вошла сбоку, меж медных пластин нагрудника, вторая попала воину в плечо. Обе раны были не смертельны, смертельной была та, первая, и Пандион хорошо это знал. Он успел оглянуться, ища глазами Астианакса и надеясь, что того уже не видно. Да, мальчик успел скрыться. Как хорошо!
Астианакс не поверил, когда Пандион упал. Он подумал, что тот оступился и сейчас вскочит, как делал, когда они упражнялись, и воин притворялся, будто сражён его мечом. Но Пандион не вставал. И упал он очень странно — лицом вниз, как никогда прежде не падал. Мальчик вспомнил его слова: «Если видишь, что враг упал вниз лицом, то скорее всего он мёртв. Но всё равно проверь, прежде чем подойти вплотную и вложить оружие в ножны!»
— Пандион!!! — отчаянно закричал Астианакс, выскакивая из-за ветвей. — Пандион! Нет, не надо!!!
— Хватайте мальчишку! Хватайте! — закричал Гелен. — А ещё лучше — застрелите его поскорее!
— Лучше возьми его живым, Гелен! — произнёс, подходя вплотную к прорицателю, один из лучников, самый старший, с которым троянец давно и прочно ладил. — Кое-что изменилось, и тебе надо бы иметь сейчас запасную кость в игре.