— Так не поедешь с нами в Трою? Хотя бы на время?
— Нет. Не смотри так. Я не боюсь. Но не могу. Не смогу никогда. И потом, меня здесь не было больше года, и тут такое творилось... Я должен остаться.
Неоптолем и Авлона сидели на мокрых от прибоя камнях, в десятке локтей об берега.
Утро было прозрачным и ласковым. Небо только что растворило в хрустальной голубизне алую кровь рассвета, и далёкий горизонт сделался неясным, в кружевной пене лёгких облаков. Чайки поднялись высоко, не видя добычи вблизи берега. Их крики уносились ещё выше, и с берега издали им вторил свист проснувшихся в береговых норках ласточек.
— Послушай, — вновь заговорила девушка. — Я тебя даже не поблагодарила. Ты меня, пожалуй что, спас. Была ещё самая крошечная возможность удержаться на утёсе, но скорее всего я бы упала и покалечилась. И уже когда прыгнула, вспомнила о твоей ране, о том, что тебе будет очень больно. Прости. Я веда и голос твой не сразу узнала — думала, это Ахилл.
— Он-то поймал бы тебя, как пушинку! — тихо рассмеялся Неоптолем. — Слушай, Авлона, не думай об этом — я рад, что так получилось. Ведь ты тоже меня спасла. И мне очень не хотелось бы, чтобы ты всё время мне напоминала о том, что я безногий.
— Я ни разу тебе об этом не напомнила. И вообще об этом не думаю.
— Зачем же пошла со мной вдоль берега? Может, боялась, что я свалюсь?
Она сердито, по-кошачьи фыркнула.
— Боялась бы, так бы и сказала. У амазонок не принято врать. Нет, мне просто хотелось с тобой пойти.
— Я что, нравлюсь тебе?
«Круто забирает!» — подумала Авлона, впрочем, не удивившись его решительности, и ответила не менее решительно:
— Да.
— Что, правда?
— Я же говорю, мы не врём. Ну... Стараемся не врать.
Юноша поплескал рукой по воде, пошевелил свой костыль и спросил очень спокойно:
— А ты пойдёшь за меня замуж?
Она не помедлила.
— Пойду. Пойду, Неоптолем. Хотя знаю, что ты любишь мою сестру и будешь любить её всю жизнь.
— Да. Но и ты любишь моего отца. Что, не так?
Вот тут она вдруг смешалась.
— Я об этом никогда не думала. Может быть, даже и так. Но это ничего не значит, понимаешь? Пентесилею я люблю ничуть не меньше, и хочу, чтобы она была самой счастливой. Это правда. Поэтому у меня нет и не может быть боли от того, что твой отец её любит. А ты мне очень нравишься. Мне в первый раз так нравится мужчина.
— Ты тоже мне нравишься, Авлона! Только не думай, будто я хочу самому себе доказать, что и без ноги могу взять в жёны даже самую лучшую девушку.
— Я так не думаю. И не считаю себя самой лучшей девушкой. Сестра действительно прекрасна. А я...