– Камнем в парадный щит Даллаля, – созналась она и тут же подтвердила мои подозрения: – Я хотела взять у вашей Фиридиз таз, но передумала – не даст ведь, да еще по голове этим тазом треснет. А Даллаль не пожадничал.
– Зачем он с парадным щитом в порт притащился?
– Почему притащился? Послал за ним слугу, когда я сказала, что мне нужно что-то этакое… особенное.
– Взять какой-нибудь котелок не проще было? – не сдавался я.
– Проще, – подтвердила Фергия. – Только духи моря обиделись бы, если б я стала вызывать их с помощью закопченного чугунка.
Я попытался представить, что именно она наплела собравшимся, но не преуспел в этом. Ладно, потом расскажет…
– Да уж, духи моря изрядно всполошились, – подала голос старуха, порылась в темном углу и достала старые-престарые, с отбитыми краями, со стершимся рисунком маленькие пиалы необычайно тонкой работы. Клянусь, сквозь них видно было пламя очага! – Держите-ка. А ты не лезь, сама налью! Руки не дрожат еще, мимо чашки не промахнусь…
– Так ты тоже их видишь? – обрадовалась Фергия, первой подставив пиалу.
Я рассматривал свою – на полустершемся рисунке свивались диковинные драконы – почти бескрылые, усатые, со свирепыми мордами.
– Кого?
– Так духов же! А то Вейриш, похоже, считает – я просто устроила представление, чтобы публике было не скучно.
Именно так я и думал, но, кажется, все было не настолько просто…
– Видеть не вижу, – промолвила старуха, вдохнула ароматный пар и пригубила обжигающий ойф, – и позвать не могу, я-то не колдунья. Но чувствую. Всяких: и морских, и пустынных, и воздушных… На тебе вот следы сильных духов, только не разберу, каких именно. Один вроде пустынный, а второй… нездешний. Как бы не с той стороны.
– Да, есть у меня такие… помощники, – согласилась Фергия. – Но не о них речь.
– Не о них, – согласилась Данна Ара, смакуя ойф.
Я тоже попробовал и лишь огромным усилием удержался, чтобы не выплюнуть: от крепости напитка глаза лезли на лоб, а уж специи… Беру свои слова назад: варево Фергии хотя бы можно употреблять без риска сжечь себе желудок! Всего лишь язык и горло пострадают…
– Холодной водой запивайте, – Фергия подсунула мне еще одну пиалу. – Это нужно пить именно так, чтобы вкус раскрылся, как следует.
– Спасибо… – выдавил я и отхлебнул.
Действительно, теперь мне не казалось, будто я глотаю раскаленную лаву, в которой, по ее рассказам, любила купаться Лалира. И аромат удивительно тонкий, и перец не жжет, а придает изысканную остроту напитку…
– Вы не знали, что ли? – спросила Фергия, понаблюдав за сменой выражений моего лица.