Хорошо. Ей мог пригодиться этот факт.
— Джентльмены. — Венера сделала перед группой реверанс. — Я Амандера Трейс-Гайлс. Если вы последуете за мной, я покажу, где вы сможете освежиться, и тогда мы будем готовы начать.
Шагая за ней, они перешептывались между собой. Венера обменялась взглядами с Брайсом, которого, похоже, ее церемонность позабавила.
Сохранисты направились в умывальные комнаты, а Венера с Брайсом повернули в другую сторону — к уже знакомой библиотеке. Венера распорядилась, чтобы здесь установили пустые латы тех самых солдат, что когда-то давным-давно напали. На нагрудных пластинах и плечах вполне различались пробитые и опаленные эмблемы Сакруса и его союзников. Чтобы усилить тайный смысл послания доспехи расставили в позах часовых вокруг длинного картографического стола в центре комнаты; один даже держал фонарь.
Лейтенанты Брайса уже стояли у стола, на что-то указывая и сдержанно переговариваясь с командиром отряда Лириса. Когда вернулись сохранисты, через противоположную дверь вошли другие генералы и полковники. Мосс превзошел самые буйные ожидания Венеры: во главе этой группы шли генералы из Карастанта и Скомана, старых союзников Лириса в его войне с Ваторисом — и они привели собственных друзей. Самой видной была высоченная Коринна с вьющимися волосами, принцесса Фина. Обыкновенно Венера не любила женщин, равных ей по социальному положению, — в Хейле они всегда представляли угрозу, — но Коринна ей сразу понравилась.
Венера кивнула им всем.
— Добро пожаловать, — сказала она. — У нас экстраординарное собрание. Дела приняли устрашающий оборот. Как я понимаю, всем вам теперь известно, что Сакрус набрал армию, и в процессе набора ограбил людские ресурсы соседей. Пока что совет на Малом Спайре ведет себя так, словно ничего не произошло. Думаю, они в ступоре. Кто-нибудь здесь считает, что разбираться с ситуацией следует предоставить совету?
На лицах присутствующих засветились усмешки. Один из сохранистов поднял руку. Его можно было бы счесть красавчиком, если бы вся нижняя половина его лица не заросла бородищей. Венера ненавидела бороды.
— Вы в совете, — произнес бородатый. — Вы можете подтолкнуть их к действию?
— Мочь-то я могу, но на следующее утро получу по почте голову моего человека, Фланса, — ответила она. — Он у Сакруса. Поэтому я сильно замотивирована, хотя и не в том направлении, в котором Сакрус, видимо, ожидает. Пока... я не буду действовать через совет.
— Сакрус блокировал одну из наших важнейших линий, — сказал сохранист. — Весь Спайр в опасности, коль скоро мы не можем доставить противовесы через их земли. Во всем остальном нам без разницы, кого они завоюют.