Гарт, застонав, упал навзничь и закрыл глаза.
* * * *
— Мы потеряли напор, — сказал Брайс. Они с Венерой присели за выпирающей кирпичной глыбой, останком какого-то древнего покинутого здания. В ста футах впереди них люди умирали в бесплодной атаке на сакрусскую баррикаду.
Она кивнула, но офицеры Совета уже командовали отход. Несколько секунд она наблюдала, как солдаты перебегают назад под неослабевающим огнем. Потом подняла бровь на Брайса и усмехнулась.
— «Мы» потеряли напор? Когда ты успел решить, что это твоя битва?
— Умирают люди, — сердито сказал он. — Как бы то ни было, если то, что ты говоришь, правда, на кону стоит гораздо больше, чем было известно любому из нас. — Она пожала плечами, и снова глянула на отступление, но тут заметила, что он таращится на нее.
— Что?
— Кто же ты, в самом деле? Уж конечно, не Амандера Трейс-Гайлс?
Венера засмеялась. Его не было в палатке в момент ее унижения у ног Гвиневеры — собственно, как раз примерно в это время он летел по воздуху над колючками и кустарником.
Она протянула ему руку — пожать.
— Венера Фаннинг. Приятно познакомиться.
Он с озадаченным лицом пожал руку, но потом его отвлекла новая суматоха.
— Смотри! Твои друзья...
Сквозь наплывающий дым она разглядела дюжину длинных лестниц, пошатывающихся у стен здания. По ним наверх ползли рои солдат, на крыше шла схватка. В считанные секунды она могла потерять людей, ставших ей самыми дорогими. «Идем!»
Не страшась ружейного огня, они отбежали назад. Командующий армией согнулся над картой. Когда Венера приблизилась, он мрачно взглянул вверх. «Чувствуете?». Когда она нахмурилась, он указал вниз, на землю. Теперь она осознала, что уже какое-то время чувствовала медленное, почти подсознательное ощущение подъемов и падений. Типа легкой нестабильности тяжести, как случается, когда срабатывают городские двигатели и подкручивают городское колесо до нормальной скорости.
— Думаю, Сакрус обрубил на пару тросов больше, чем надо.
— Пускай этим займутся сохранисты, когда мы закончим, — ответила она. — Прямо сейчас нам нужно обрубить эти лестницы.
Он покачал головой.
— Как вы не понимаете? Это не просто кусок-другой отвалился от мира. Что-то стряслось. Это — нам... — До нее дошло, что он очень, очень напуган. Как и прочие офицеры, сидящие на корточках подле него.
Венера снова ощутила его, это долгое медленное колыхание, тревожащее внутреннее ухо. Вдалеке, за дымкой, изогнутый ландшафт Спайра как бы пополз, словно гигантский зверь медленно подергивал зудящей шкурой.
— Мы ничего не сможем с этим поделать, — возразила она. — Нам нужно сосредоточиться на спасении жизней здесь и сейчас! Слушайте, я не думаю, что на этих баррикадах в настоящий момент больше трех дюжин людей. Остальная их армия ждет с дальней стороны, когда мы попытаемся вызволить Гвиневеру.