Он с усилием собрался.
— Ваш план... Вы сможете его выполнить?
— Они начнут откатываться, как только поймут, что мы концентрируемся здесь. А как только откатятся, они наши.
— Хорошо. Нам необходимо кое-что сделать.
Он поднялся на ноги и и начал отдавать распоряжения. Испуганные офицеры понеслись во все стороны. Венера и Брайс побежали обратно по направлению к депо; когда они миновали кромку ничейной территории, то увидели множество людей, вылезающих из укрытий в кустах. Они вдруг все начали кричать, и, когда из самых неожиданных мест выскочило еще больше народу, Венера обнаружила, что ее захлестнула огромная толпа ревущих бойцов в броне. Они с Брайсом пробивались вперед, а за ними смыкались сотни тел. Ей некогда было посмотреть назад, но она могла вообразить, как в секунды преодолеваются баррикады Сакруса; лестницы задрожат и рухнут, и когда они поднимутся вновь, по ним будут взбираться солдаты Совета.
В конце ничейной полосы росла рощица деревьев: потрепанные и полусгоревшие, они все еще служили неплохой ширмой для тех, кто спрятался за ними. Венера учуяла животных раньше, чем увидела, и ее дух взыграл, когда она услышала их нервное фыркание и притопывание.
Протянув руку и успокаивающе воркуя, она подступила к своему коню Дали. Дюжина других сгрудились вместе, держа головы в дюжине футов от земли, их бока подрагивали. Все они были оседланы, и часть всадников уже сидела верхом.
Брайс внезапно остановился с восхищенным выражением лица. Венера положила руку на веревочную лестницу, ведущую вверх, в седло ее скакуна, и оглянулась на него.
— Присматривай за своими людьми, — сказала она. — Гоняй свои прессы. Останусь жива — найду тебя.
Он улыбнулся, и на мгновение стал похож на озорного мальчишку.
— Прессы работают не первый день, и распоряжения я уже отослал. Но просто на случай... вот. — Он порылся в куртке и вручил ей обернутый тканью квадратный предмет. Озадаченная Венера развернула его, и громко рассмеялась. Это была новенькая копия книги «Валюты прав». Она подняла книгу к носу и ощутила запах свежей краски, потом уложила в собственную куртку.
Она снова засмеялась, когда Брайс отступил назад, а остальной отряд за ее спиной уселся в седла. Венера обернулась и махнула им, и, когда Брайс побежал обратно к депо и к безопасности, завопила:
— Ну, пошли! Эдакого они никак не ожидают!
* * * *
Гарту было видно все. Ему связали руки за спиной и поставили рядом с телом человека, вышедшего с ним на крышу. Снизу шел шум от сакрусских войск, зачищавших нижние этажи Лириса. Пленников отводили на крышу по указанию розоволосой женщины, чье имя, он припомнил теперь, было Маргит; она со свирепой энергичностью взобралась по лестнице несколько минут назад.