Я действительно сорвал с себя противогаз, скрючившись пополам и пытаясь удержать так и рвущийся из меня смех. Настолько происходящее вокруг показалось мне нелепым. Стоят, ругаются из-за компьютерных игрушек. В мире, который, возможно, существует только в воображении. В десятке метров от того, что называется Чертовым кладбищем. В пределах видимости — так называемый стасик. Крайне нелепое на вид, похожее на гигантского богомола существо, чрезвычайно агрессивное по отношению к человеку. А они о читерах! Нет, это же надо, а?!
— Теоретик! — в третий раз окликнул меня Грек. — Смотри, надышишься испарениями!
Я поспешно натянул противогаз обратно на голову.
— Все, шутки в сторону, предельная внимательность и осторожность. Порядок следования такой: я, следом Янис, Проф, Теоретик, Гудрон и как его там? Снорк Гриша. Дистанция три метра. Не растягиваться и не сбиваться в кучу, чревато.
— Сноуден, сдается мне, у тебя новый позывной, — сказал Янис. — Командир, может быть, я первым? Все-таки ты у нас голова. Мне уже приходилось этим болотом топать. Ничего сложного: первую часть пути держи вон на то одинокое дерево на островке да под ноги почаще поглядывай.
Дерево действительно было видно хорошо. Если вдруг не упадет туман. Или погода не испортится, когда пойдет такой дождь, что в нескольких шагах не будет ничего видно. Хотя небо ненастья не предвещало — чистое, с редкими перистыми облаками.
— Нет. — Грек был категоричен. — И повторюсь: предельная внимательность и осторожность. Вперед и с песней!
Петь, конечно, никто не собирался, к тому же в противогазе это делать проблематично, но мы потопали. Поначалу бодренько так, поскольку первые несколько сотен метров болото ничем не отличалось от той местности, по которой мы к нему пришли. Нога даже не думала проваливаться хотя бы по щиколотку. И лишь немногочисленные бочаги с ржавой водой да редкие чахлые кустики напоминали о том, что все не так просто. Затем началось.
Когда в паре метров слева от нас из-под земли вдруг вырвалось грибовидное, напоминающее миниатюрный ядерный взрыв облако ярко-желтого цвета, я невольно подался в сторону. И непременно угодил бы в так некстати подвернувшийся бочаг, если бы не рука Гудрона.
— Теоретик! Ты куда без команды? — Вероятно, это была шутка. И добавил: — Не дергайся больше, нам таких грибочков порядком еще попадется.
И верно. Эти самые грибочки время от времени с громким хлопком возникали то совсем рядом, то далеко в стороне. Нас то и дело обдавало мелкой, похожей на порошок субстанцией. Могу себе представить, сколько бы мы ее наглотались, если бы на нас не было противогазов.