— Прав ты, Георгич, жадр у него нормальный, — заявил Гудрон, едва только тот оказался у него в руке. — Теоретик, ну что же ты так? — обратился он ко мне с такой укоризной, что, будь я хоть немного виноват, непременно начал бы оправдываться.
— Держал я его. Крепко. Сами взгляните. — И в качестве доказательства продемонстрировал подушечку большого пальца, на которой осталась красная точка, настолько сильно я прижимал к жадру палец.
— А почему он тогда не израсходован? Точно тот самый показываешь?
— Откуда бы у меня взялся другой? Какой есть, такой и показываю.
— Загадка. У всех кончились, а у Теоретика нет.
— После будем ребусы разгадывать. — Грек уже стоял на ногах. — Нам еще до места ночлега топать и топать.
Как выяснилось чуть позже, наши приключения в тот день еще не закончились. Буквально через какую-то пару часов ходьбы мы наткнулись на место трагедии, которая произошла день-два назад. Мы стояли посреди небольшой поляны, окруженной плотным кольцом могучих секвой, держа оружие наготове, в то время как Гудрон осматривал ее внимательнейшим образом.
— Походу, все здесь, — доложил закончивший осмотр Гудрон. — Их же тогда пятеро было?
— Пятеро.
— Тогда точно все. Сноуден, кстати, и топор твой нашелся.
— Пусть топор тут и останется, — нервно поежился Гриша. И, тревожно озираясь по сторонам, добавил: — Командир, может, ну его и дальше Шерлоков Холмсов изображать? Вдруг гвайзелы сюда вернутся?
— Уходим! — кивнул Грек. Но не потому, что проникся словами Сноудена: смысла оставаться здесь дальше не было никакого.
Это были именно они, те самые люди, которые однажды стали нашими случайными соседями по ночлегу. Вернее, их останки. Осколки костей, окровавленные клочья одежды…
То, что осталось от пяти человек, спокойно поместилось бы теперь в не самый большой рюкзак. Мы ни за что бы их не признали, если бы не часы. Те, которые мне пришлось обменять на тушенку в Фартовом в первый день моего пребывания в этом мире. И если часы могли оказаться тут случайно — нынешний владелец, от которого сейчас осталась горстка перемолотых в труху костей да пара лоскутьев ткани, мог их потерять, обменять или подарить, топор, который они присвоили, уходя со стоянки раньше нас, вряд ли очутился здесь волей случая. У Гриши он был приметным: Гудрон признал его сразу и нисколько не сомневался — топор именно тот. Не говоря о том, что погибло именно пять человек, а не шесть, три или восемь.
Так уж получилось, что останки обнаружил я, когда отошел во время привала в сторонку, чтобы сделать свое маленькое дело не на глазах у всех. И первым, что увидел, был именно металлический блеск корпуса часов. А уже затем — россыпь стреляных гильз, пятна крови и все остальное. То, что это работа гвайзела, причем не единственного, стало понятно даже после беглого осмотра. Прежде всего по следам. При такой массе туши отпечатки их лап на песке увидеть несложно, будь ты даже посредственным следопытом.