Мы немного постояли, прислушиваясь и напряженно всматриваясь в кусты, пока Грек не объявил:
— Пошли. — И вновь сказал то, что говорил уже не раз: — Держимся тесной группой, именно в этом наш шанс.
Каски не было нигде. Вот место, на котором я сидел, а затем вскочил на ноги, выпуская ее из рук. Ошибиться невозможно: рядом валяется россыпь гильз от моего ФН ФАЛа, а таких патронов больше нет ни у кого. Вот камень, о который запнулся и едва не упал. Хорошо помню, что в тот момент пережил. Ствол автомата повело куда-то вбок, и предназначенная гвайзелу пуля вполне могла угодить в кого-то из своих. Но где же каска?
— Самка, — осмотрев хищника, сделал заключение Гудрон. И непонятно, чего в его голосе было больше: разочарования, страха или злости.
— Точно самка? — переспросил Грек.
— Взгляни сам.
Судя по тому, что Грек издал нечто вроде рычания, Гудрон не ошибся.
— Все, уходим! Теоретик!
— Каску не могу найти, — пробормотал я. — Где-то тут валяться должна, а ее нету.
— Точно она должна быть именно здесь?
— Точно.
— Сноуден, Проф, помогите ему. Янис, Гудрон — контроль за местностью!
Помощь ничего не дала: каска упрямо не желала находиться.
— Черт бы с ней, делаем ноги, — некоторое время спустя заявил Гриша.
— Командир, может, рискнем? — указал стволом карабина на тушу гвайзела Гудрон. И пояснил: — Хотя бы часть пластин с него снимем. Слишком большая ценность, чтобы их здесь бросать.
Грек думал буквально мгновение.
— Нет, — решительно заявил он. — Уходим. Возни с ними много, до укрытия к темноте точно добраться не успеем. Или ты предлагаешь где-нибудь поблизости заночевать?
Крыть было нечем, и Гудрон лишь вздохнул:
— Да уж, повезет ведь кому-то! Тут же для каждого из нас пластин на бронежилеты должно хватить.
— Уходим! — тоном, не терпящим возражений, повторил Грек. — Нам эти бронежилеты слишком дорого могут обойтись. — И, чтобы внести окончательную ясность, добавил: — Ладно бы самец, но ведь это самка! Носить на себе прямое подтверждение, что мы убили самку гвайзела, верх идиотизма. Даже если мы в один голос станем утверждать, что нашли ее уже дохлую. За мной!
На этот раз Грек взял другое направление. Но перед этим мы снова долго бежали вверх по течению того же ручья, и вода была такой же ледяной.
К укрытию, а им оказалась пещера, мы прибыли еще засветло. Чтобы оказаться внутри ее, пришлось протискиваться в такую узкую щель, что, по крайней мере, нападения гвайзелов можно было совершенно не опасаться — габариты у них не те, не пролезут.
К моему удивлению, пещера оказалась довольно неплохо освещена: часть свода отсутствовала, пропуская солнечный свет.