— Что-то случилось? — промямлил Никон, приближаясь к воротам. Он оглядывался по сторонам, будто ожидая, что увидит рядом с участковым еще кого-то.
— Можно сказать и так, — ответил Володаров. — Я бы хотел попросить вас еще об одном одолжении.
Бывший священник тяжело вздохнул.
— Геннадий Павлович, вам мало того, что вы на меня взвалили?
Днем, когда пожар в Пашином доме был в самом разгаре, добрая половина Каменки собралась, чтобы помочь его по-тушить. Люди, привлеченные столбом дыма, вздымавшимся над окраиной села, приходили узнать, что случилось, но за-видев бедствие, тут же бежали за ведрами. Никон был в чис-ле этих добровольцев. Несмотря на свои увечья, он проявлял такое рвение, которому бы позавидовали настоящие пожар-ные.
Когда огонь удалось усмирить, а суета сменилась устало-стью, Володаров отвел Никона в сторонку от общего столпо-творения и рассказал ему обо всем. О Молчане и матери Паши, умерших раньше, чем огонь добрался до них, об обо-ротне Сиром и бойне в руинах церкви. Гена не хотел сеять панику среди местных, они и без того натерпелись, лишнее волнение могло сделать только хуже. А потому, попросил держать все в секрете.
Людям Володаров официально объявил, что сельский го-лова и мать Паши погибли в огне и завтра будут захоронены на каменском кладбище. Тела из церкви же попросил зако-пать тайно.
— Извините, Никон, я и сам не рад, что так вышло.
— Ладно, чего уж там. Назад не воротишь. Так чего хоте-ли?
— Мне сейчас нужно уйти на карьер. Возможно надолго. Если так выйдет, что я не вернусь…
— Да ну, что вы такое говорите, — перебил его священник.
— … если я не вернусь, не ищите меня. Это может быть опасно. Мне кажется, что я становлюсь оборотнем и если это так, то всем будет лучше, если я останусь один, понимаете?
— Понимаю, — спустя пару секунд раздумий ответил Ни-кон. — Но если вас тоже не станет, тогда кто будет в Каменке за главного?
— А разве это обязательно? — Володаров улыбнулся. — Ру-ководство нужно там, где без него не обойтись. По-моему, вы отлично справитесь и без него.
Он улыбнулся, кивнул и пошел дальше по улице, к следу-ющей остановке на пути к лесу.
* * *
В отличие от Никона Никитин не спал, он пил. Гена уви-дел его в щели между штакетинами забора, сидящим на лавке у дома, с зажатыми в руках бутылкой и стаканом.
— Товарищ Никитин, вы бы хоть закусывали, — дойдя до ворот, Володаров наклонился вперед и облокотился на них локтями.
От звука чужого голоса Никитин вздрогнул и повернув-шись, уставился испуганным замутненным взглядом на не-званого гостя, но узнав в нем Гену тут же посветлел.