Голлф прищурился, задумавшись.
- Но ты не старейшина.
- Здесь я старейшина.
Голлф наморщил лицо.
- Да, - сказал он настороженно.
- И я говорю – никогда больше не позволяй Васкигену ударить тебя снова. Да, он не враг, но если он будет бить тебя, ты можешь остановить его. Я сказал ему не бить тебя, и если он меня не послушает, пусть отвечает за последствия. Ты меня понял?
Лицо Голлфа дернулось. Он почти улыбнулся.
- Да.
- Хорошо, - Банник повернулся, чтобы уйти, но тут ему пришла в голову еще одна мысль.
- Но ты ни в коем случае не должен убивать его. Ты понял? И ты должен выполнять его указания. Ты должен учиться, Голлф.
Голлф теперь по-настоящему улыбнулся и неуклюже отсалютовал.
- О, я не убивать. Не убивать его, сэр. Я хорошо учиться. Голлф не дурак.
Банник отсалютовал в ответ.
- Надеюсь, что так.
Возможно, все-таки удастся сделать настоящий экипаж из этой странной разношерстной шайки. Поднявшись обратно на командную палубу, Банник прикоснулся к амулетам и тихо произнес благодарственную молитву. Ханник был прав. В конце концов, Император и Омниссия лучше знают, что им нужно.
Наконец наступил рассвет. С первыми лучами солнца стала доступна и вокс-связь. Банник приказал выводить танк из укрытия и провести перекличку. Выживших оказалось куда меньше, чем погибших.
Банник пошел проведать Меггена, который очнулся и был очень бледен, но больше не кричал.
- Худшее уже позади, Мегген.
Первый наводчик кивнул.
- Да, сэр. Сэр?
- Что?
- Как бы там ни было, вы хороший офицер. Вы изменились, стали более уверенным. Никогда не думал, что из того тощего парнишки что-то получится, да и Кортейн так не считал. Но мы оба ошибались.
- Отдыхай, Мегген. Не разговаривай. Эти раны не смертельны. Справишься с болью и будешь в порядке.
- А чувствую себя, будто умираю, сэр.
- Ты не умрешь.
- Болит так сильно, что почти хочется умереть.
Банник улыбнулся ему и вернулся на свой пост.
Их ждало то же зрелище, что и днем раньше: следы боя, отметины выстрелов, разбитые машины, но никаких признаков людей или ксеносов, ни живых, ни мертвых. Заря была ясной и золотистой, свет дня словно смеялся над ужасами ночи. «Гибельный Клинок» выехал из города, сопровождаемый уцелевшими пехотинцами, солдаты радостно кричали каждый раз, когда из укрытия выбирался еще один отряд выживших, присоединяясь к ним.
Громче всех они приветствовали «Дар Войны». Поврежденный в бою титан, хромая, присоединился к группе. Принцепс Гонзар приветствовал танк, выражая облегчение, что они выжили в этом бою.
Из пяти сотен человек, высадившихся на Агриту, лишь семьдесят девять пережили эту ночь. Они не говорили о тех, кого забрали ксеносы.