Я поклонилась, Мириан едва кивнул головой. Владыка вышел.
— «Обряд невинности», что это такое? — спросила я его.
Он помедлил с ответом, потом довольно улыбнулся:
— А это то, что ты не пройдешь.
— Почему?
То, что произошло дальше я не ожидала, да и не была к этому готова. Он поцеловал меня! И поцелуй Хаоса в подметки не годился его поцелую!
— Вот поэтому! — сказал он, отпустив на мгновение и вновь поймал в плен своих губ.
А когда соизволил оторваться от меня, добавил:
— И потому, что я этого не хочу!
Я отодвинулась. Его странные слова и неистовые поцелуи просто ставили в тупик, лишали всякой возможности думать.
— Опять хочешь сбежать? — он двинулся за мной.
— Ваше Высочество… — я покачала головой.
— Элизия, хватит! Ты не боишься меня, ведь так? И уходить не хочешь!
Мне совершенно нечего было ответить, а он улыбнулся:
— Я слишком тороплю события, по-твоему? Но остается не так много времени на ухаживания. Сегодня вечером, ты никуда не собираешься? Позволь пригласить тебя на прогулку. Уверен, королевский сад ты еще не осмотрела.
— Нет, — говорить с ним, все равно, что ходить по краю пропасти.
— И подарок, мой меч, ты не взяла его, и вышла из сокровищницы с пустыми руками. Я думаю, это не справедливо. Ты позволишь компенсировать мне это маленькое упущение?
— Но… — тут я вовремя прикусила язык, почему-то совершенно не хотелось говорить о вышитом платочке принца Окаши, — Я буду рада принять Ваш подарок.
— Отлично! — он приблизился и коротко поцеловал, — Можешь идти, Элизия. Или тебя проводить?
— Не надо, — это все что могла я выдавить из себя.
В свои покои я добиралась дольше обычного. Какую игру затеял Мириан? Подарок, как и прогулка — несомненно повод. Для того, чтобы я не прошла этот обряд, нужно, гораздо больше, чем просто прогулка. А этого я позволять Мириану не собиралась. Значит, обряд я пройду. Но что потом? Если Лиан решит выбрать меня, после обручения назад пути не будет. Поговорить с ним, договориться? Предлог есть — передник служанки я так и не вернула. И если разговаривать, то — сегодня, завтра уже будет поздно!
Фейка прокручивала в пальцах уже пустой бокал. Бутылка «Старого Растега» стояла перед ней на столе. И была наполовину опорожнена. Не выдержала, плеснула и себе.
— Знаешь, зачастую говорят: «Самый темный час — перед рассветом». Но я не вижу выхода. У тебя есть идеи?
Я поняла, что говорит она о драконе.
— Имеется, но со многими допущениями. Есть кольцо, у Улиты, защищает от амурных чар. Я могу попробовать ее уговорить и одолжить на время. Возможно, она даже не откажет. Но как заставить Лириана одеть его? Леди Руанна меня и близко не подпустит к нему.