Я подчинился. Вовремя. В груди закололо и начало закручиваться вокруг сердца слоями ваты, сдавливая и вытесняя что-то, врастая, въедаясь в плоть. Кажется, целую вечность, я не мог вздохнуть.
— Эта защита имеет побочный эффект. Ты будешь меньше подвержен эмоциям. Для эльфов это норма. Я их расу создавал первой. Хотел выпестовать сверхчеловека. А получил то, что получил. Но в тебе течет и эльфийская кровь, и магия воды ей не чужда. Поэтому будет проще…
Это были последние слова, что я запомнил, очень странные слова, больше похожие на бред безумного сознания. Очнулся я от легких поглаживаний. Нежные пальчики и тихий голос звали:
— Очнись, Эрл… просыпайся.
Сквозь закрытые веки я смотрел как моя королева склонилась надо мной, словно для поцелуя. Дивный сон, к чему его прерывать?
— Хорошо, — сказала она и мягкие, теплые губы коснулись моей щеки, — Это не сон, граф. Открой глаза.
Я с неохотой подчинился. Но Ники-Августа никуда не исчезла. Она осталась сидеть у изголовья, только пальчики ее теперь переместились, массируя мне виски.
— Хочу удостовериться — ты в порядке?
«Вполне», — вяло отрапортовала мысль.
— Ваше Величество… — мой голос тонко пропищал, и воспоминания навалились разом.
— Хорошая личина, — заверила королева, — Даже теряя сознание ты ее не скинул. Теперь я более чем уверена в тебе!
— Все отлично, — наконец мне удалось выговорить более твердо.
— Тогда оставлю тебя, увидимся позже.
Она не потрудилась даже встать, перемещаясь порталом.
Я огляделся. Комната, которая некоторое время была моей, совсем не изменилась. Лишь окно было закрыто и зашторено. И книга, оставленная мной на банкетке, исчезла. «Принцесса и дракон», вспомнил я. Теперь мне эта история не казалась сказочной. Я сам умудрился полюбить человека, Элизию. Полюбить… Странно, воспоминания о ней не отдавались болью, не было и обиды на ее холодное: «Я сделала все, что смогла». Радость, что она подарила мне, тепло души своей, уравновешивали все. Я огладил руками свое новое тело. И улыбнулся. Теперь, какое-то время, она будет со мной. И тогда получается, что я полюбил самого себя? А не этого ли любезный Асакура от нас добивался?
Развивать дальше эту мысль не имелось никакого желания. Я вновь прикрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях, оставленных на моем лице нежными пальчиками королевы. Непередаваемых словами. И с ними уплыл в сладкий и безмятежный сон.
Проснулся от того, что полностью выспался. На душе было легко и спокойно. И даже недавние воспоминания были словно дымка от прогоревшего костра. Боль от разлуки с Элизией я не ощущал столь остро, как накануне.