— Я просто провожу тебя, если ты не против?
— Конечно! — с излишним на мой взгляд пылом откликнулась Исабель.
Пока мы шли до конюшен, выяснилось, что она самая юная из принцесс и поэтому всерьез ее никто не воспринимает. А так же то, что все принцы нынче в сборе, во дворце. Доподлинно известно. Но никто их не видел.
— Говорят, Лиан обожает конные прогулки…
— Так ты для этого? — я только руками всплеснула, мысленно.
— А вдруг мы повстречаемся? — резонно заметила она.
«Не дура, — сделала пометку у себя в голове, — В меру наивная мечтательница. Таких мужчины любят».
Мы спустились по лестнице к боковому выходу. Вела она меня уверенно, видимо, путь ей был хорошо знаком.
— А ты тут давно?
— Уже несколько дней. Официально отбор начнется завтра. Но все пять кандидаток, к моему приезду уже были на месте. Ты последняя. Думали — не приедешь.
Я пожала плечами — что на это скажешь?
— Чем вы занимаетесь здесь?
— Как такового протокола нет. Кто чем пожелает. Некоторым очень нравятся термы.
— Купальни? — уточнила я.
— Несколько. Но они общие. Большинство принцесс подолгу там… находятся. Массаж и прочие процедуры. Хотя, говорят, на время отбора мужчинам запрещено посещать их.
— А ты?
— Мне нравится бывать в салоне у леди Лильянны, она одна из фавориток Владыки. У нее всегда очень весело. Играем в игры, устраиваем танцы.
— С кавалерами? — усмехнулась я.
Исабель смутилась:
— Ее салон посещает большая часть придворных.
Мы уже подходили к конюшням, о чем недвусмысленно свидетельствовал запах. Я остановилась.
— Приятно было познакомиться. Увидимся позже? Отведешь меня в салон леди Лильянны?
— Конечно! Ты заселилась в «Фиолетовых покоях»?
— Не очень понимаю, о чем ты?
Она улыбнулась, очень мило.
— «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Радужное крыло. Я в «желтых» покоях, к примеру. У тех, кто раньше приехал была возможность выбирать. А тебе достались «Фиолетовые».
— Снаружи все двери одинаковые! — заметила я и мы рассмеялись.
Исабель пошла дальше, к конюшням, я же выбрала одну из дорожек, ведущую в парк.
Обогнув садовника, я шла без всяких мыслей, просто запоминая расположение беседок, прудов и мостков через них. За одной из таких запруд, дорожка резко свернула. Потянуло сыростью и прохладой. Густые ветви деревьев почти не пропускали солнечный свет, идти дальше не хотелось, и я уже было решила развернуться обратно, но тут услышала звуки — звон металла и голос:
— Еще не надоело?
— Ничуть!
На усыпанной каменной крошкой площадке, сквозь которую местами решительно пробивалась травка, плясали свой дуэльный танец двое. Одного я узнала сразу: в кружевной сорочке и бриджах, вышитых золотом, красовался младший принц Амотиан. Он двигался плавно, узкое лезвие меча казалось было продолжением его руки, в другой он держал кинжал. Его противник, я узнала его лишь по цвету волос — яркая грива стянутая в хвост, принц Мириан, парировал выпады более широким и явно тяжелым клинком. Он только отбивался и какое-то время они кружили на месте.