— Боюсь, что этот танец мне не знаком, ответила я, — Но если Вас не затруднит, лорд Этанель, представить меня остальным претенденткам…
Я встала, игнорируя протянутую руку. Взгляды присутствующих мазнули по мне, лишь танцующие пары не обратили никакого внимания.
Лорд рассмеялся, потом с хитрой улыбкой склонился и шепнул:
— Про поцелуй я помню!
Я улыбнулась в ответ не менее лукаво и подала ему свою ручку:
— Дозволяю. Целуйте!
Не люблю оставаться должна, а вот наглых эльфов ставить на место как раз наоборот.
Он склонился… и тут музыка стихла. Воцарилась такая тишина, что ножом можно резать, иначе и не скажешь.
— Этанель, ты прилип там? Оставь принцессу в покое, — послышался голос, лорд резко разогнулся и отпустил мою руку.
Я подняла глаза. Передо мной стоял давешний надоедливый эльф, но сегодня одет он был довольно просто, позолота лишь кантом шла по его верхней сорочке.
— Вот я и поймал тебя!
Сначала я непроизвольно обмерла, неужели выдала себя чем? Потом осторожно глянула по сторонам. Стражи поблизости не наблюдалось. Зато все мужчины стояли низко склонив головы, а девицы присели в глубоком реверансе. И что-то до меня медленно стало доходить… светло-голубые глаза, медальон в виде льва, на шее.
— Владыка? — тихо спросила я, — Его Королевское Величество?
— Принцесса, которая дважды умудрилась послать меня? — так же шепотом ответил он.
— Элизия, — уточнила я.
— Элизия Роз Латтер, — голос Владыки поиграл моим именем, — Продолжим знакомство?
Он кинул взгляд в сторону музыкантов. Они рисковать не стали и заиграли традиционную мелодию на три четверти. Я быстро обвела глазами присутствующих. Они уж разогнулись и во взорах их было все, что угодно: от неприязни, до насмешки.
— С удовольствием! — уже громко, на публику, ответила я.
Моя рука легла на его плечо, вторую он принял в свою и некрепко сжал. Мы медленно закружились. Вел он уверенно, мне только и оставалось, что следовать за ним. Совсем некстати вспомнился Кирелли и я непроизвольно вздохнула. Вот только вздох мой был услышан и расценен как повод для разговора.
— Элизия, — спросил монарх, — О чем ты сейчас печалишься?
В его голосе было столько нежности и участия, что я не стала придумывать что-то:
— Не о том, что сразу не признала, Ваше Величество! Иначе не было бы этого танца! Но Вы приходили… дважды.
— Прихоть, пустяк, — ответил Владыка, — Захотелось лично взглянуть на претендентку из Эйрст. Ты ведь обучалась у демонов, в Школе Магии Рейдих?
— Не долго, один курс. Ментальной магией я занимаюсь с детства.
— Удивительно, до чего успешно! Даже амурные чары на тебя не действуют.