Отец тем временем достал из-за плеча топор, и тогда Атрей тоже вооружился луком, поспешно вынимая из колчана стрелу и накладывая ее на тетиву.
Проходили секунды, но ничего вокруг не менялось. Кратос поднялся на ноги, махнув рукой Атрею. Но когда мальчик подошел к отцу, Кратос отвел его рукой на пару шагов назад.
– Держись позади меня, – хрипло прошептал Кратос.
Впереди за тощими березами и сосенками виднелась освещенная солнцем поляна. По мере приближения к ней в морозном воздухе все сильнее ощущалась вонь – мерзкий запах гниющей плоти. Он-то и насторожил Кратоса.
Драугры. Проклятье этих земель.
– Что за гнилой запах? – спросил Атрей, подавляя рвотный позыв.
– Держись рядом. Молчи. Драугры.
– Драугры? А кто…
Кратос увлек Атрея в густые кусты под деревом, в которых можно было укрыться вдвоем. Присев, они приготовились к бою.
На поляну вышли три первых драугра, вооруженные щитами и копьями. Внешне они напоминали исказившиеся от разложения тела людей, пропитанные изнутри огнем, с текущей в их жилах буровато-рыжей магмой. Фэй рассказывала, что это воины, упрямо отказывающиеся умирать и сражающиеся с валькириями, которые прилетают по их душу. Двигаться их заставляет сжигающая их изнутри ярость. Единственная цель их существования – разрушение и месть всем живым без разбора.
Пока что они не учуяли Кратоса и Атрея, которые сидели без движения в кустах под карликовой ивой.
– Они… мертвые?
– Павшие воины, очень опасные, – прошептал Кратос.
– Они нас не видят. Мне выстрелить? – спросил Атрей дрожащим от испуга голосом.
«Как мне убить того, кто уже мертв?» – вертелась в его голове мысль.
– Жди приказа. Целься в голову.
– Мы нападем на них? – продолжал беспокойно спрашивать Атрей.
Никогда раньше он не был настолько близок к сражению с настоящими врагами. Сердце бешено колотилось в груди. Пальцы онемели от того, что так долго натягивали тетиву. Он попытался сосредоточиться на ближайшей цели.
– Тише. Не спрашивай, – сурово прервал его Кратос.
Когда один из драугров принюхался и повернулся в их сторону, стало понятно, что их укрытие обнаружили. К тому же редкая бурая листва не могла полностью скрыть бледную кожу Кратоса. Прицеливаясь, драугр занес костлявую руку с копьем.
– Стреляй! – скомандовал Кратос, выставляя перед собой топор и устремляясь на поляну.
Атрей выпустил первую стрелу, которая с жужжанием пронеслась мимо бегущего отца и угодила ближайшему драугру в шею. Мертвец пошатнулся, но удержался на ногах и даже продолжил двигаться вперед, целясь копьем уже в Атрея.
Пока Атрей впопыхах нащупывал следующую стрелу, Кратос, широко размахнувшись, разрубил драугра пополам на уровне пояса. Обратным движением топора он снес голову с гниющих плеч другого драугра. За это время Атрей успел прицелиться.