— Может, она сотрудничает с тем, кого вы ищете?
— Возможно, но позвольте предположения о том, кто это может быть, оставить при себе.
— Только предположения? — Я даже немного разочаровалась.
— Что же касается второго вашего вопроса… Хозяин пленки не бегал за мной по всему дворцу со слезными мольбами вернуть пропажу.
— А может, он еще не обнаружил, что пленка пропала?
— Или она к нему также попала не совсем правильным путем и сведения о ее исчезновении он не может обнародовать.
— Так что там?
— Узнаем. Вот поймаем нашу рыбку и узнаем… — многозначительно протянул герцог. — Еще вопросы будут?
Ладошки от волнения опять стали влажными, с трудом удержалась, чтобы не вытереть их о подол юбки. И матушка, и воспитатели в пансионе долго отучали меня от этой дурацкой привычки.
Я глубоко вздохнула и выпалила:
— Почему убийство леди Паус было помечено руной гордости?
Артлейн подавился своим кофе. Хоть ты подойди да по спине постучи, чтобы прокашлялся быстрее.
— Леди Аврора, — через несколько минут смог проговорить он, — понять человека — значит стать похожим на него. Я как-то не хочу походить на маньяка. Мной и так детей пугают! Однако служба обязывает. — А вот сожаления или обреченности в голосе Ворона не слышалось. У меня сложилось впечатление, что он любит свою работу. Может, Ольга и права: нашел свое место и не видит смысла кому-то что-то доказывать. — Относиться к жертвам преступлений как к частям головоломки намного проще, но они живые люди, а не винтики в механизме. Не ступени для достижения цели. И мой вам совет: не надо лезть в это дело! Испачкаетесь! По самое не могу!
Скомкал и зло бросил на стол салфетку.
— Господин архимаг уже сообщил вам, для какого ритуала готовятся жертвы?
— Глупая, упрямая женщина! — процедил мужчина сквозь зубы. — Я же защитить вас хочу!
Обойдусь!
— Зато верная и беспокоюсь о безопасности своей госпожи! — От его заявления кровь побежала быстрее, разнося по жилам разочарование и боль. Один уже говорил подобные слова!
— Каким же образом?
— Не ваше дело! — огрызнулась я.
— А вы уверены? — В темных глазах блеснул хитрый огонек.
И тут я поняла, что совершила глупейшую ошибку. Надо было улыбаться, смущаться и кокетничать! Мило и скромно. Заинтересовать такого человека… Опаснее только вызвать его ненависть.
— Абсолютно! — Я с уверенностью, которой не чувствовала, закивала головой. — Так вы скажете, какие версии вам предложил архимаг? Или мне самой с ним поговорить?
Вряд ли господин Авксентий соизволит со мной общаться на подобные темы, но… Ворон тоже так решил!
— Попробуйте! Будет забавно поприсутствовать при этой беседе. — Затем мужчина оставил шуточный тон. — Я не хочу, чтобы вы были замешаны в подобных историях.