На небольшом выступе было тесно. Слева и справа торчали острые камни, с одной стороны обрыв, с другой – голая скала. Зу Сен осматривал временное пристанище и с каждой минутой все больше хмурился. Сейчас у охотников был только один путь – вниз, где их ждал горячий собачий прием.
– Эй, И Юнь! Ты где? – крикнул Ши Ран.
– Здесь, – ответил чужак. Его голос доносился откуда-то сверху.
– Дальше-то куда? – лидер отряда сдержал несколько непечатных фраз.
– Откуда мне знать?
– Скинь веревку, чтобы мы тоже могли подняться на гребень скалы, – попросил Ши Ран, сдерживая ругательства. – Пожалуйста.
– Зачем? Чтобы меня из арбалета потом пристрелили? – спросил И Юнь.
– Это была ошибка, – вмешался Зу Сен. – Мы сожалеем и приносим извинения.
Чужак не отвечал.
– Эй! – Ши Ран мельком глянул вниз. Казалось, монстров стало только больше. Конечно, в Пространственных Кольцах запасливых охотников полно припасов, но рано или поздно они закончатся. А дикие собаки отличаются крайней мстительностью по отношению к своим обидчикам. Не уйдут, пока на уступе остался хоть один живой человек. – Клянусь честью, что ни я, ни мои люди, не станем причинять тебе вреда!
– Долг?
– Признаю долг от имени клана Ши! – сцепив зубы, подтвердил Ши Ран.
– У меня два вас две новости. Плохая и очень плохая. С какой начать?
– С любой! – лидер группы ударил кулаком по камню.
– Ладно, все равно непонятно, какая из них хуже. Там внизу появился монстр пятого уровня!
– … - Зу Сен не сдержал ругательств. – Ты уверен?
– О, их уже двое… нет, трое. Это волна!
– А он не врет? – спросил Лу Ен, охотник, в настоящее время выполняющий обязанности походного целителя.
– Есть очень простой способ проверить, – командир отряда вытащил из-за пазухи переговорный амулет и сжал его в руке.
Люди, как по команде, утихли, прислушиваясь. Воздух заполнили шипение и треск помех. Это странное явление всегда наблюдалось, если в округе скапливалось слишком много магических зверей, так называемая волна. Сбившись в огромную стаю, монстры обретали нечто вроде коллективного разума, общности. Природные враги забывали о вражде, хищники мерно соседствовали с травоядными (правда, не забывая уничтожать больных и слабых особей, которые не сопротивлялись). И цель у них была одна – убить как можно больше людей. Тысячи, десятки тысяч существ уничтожали караваны, нападали на города. Но обычно это происходило поздней зимой или ранней весной, после схода снега.
– Проклятье… – прошептал кто-то.
– Мы еще поборемся, – резко ответил Ши Ран. – И Юнь, как дела на той стороне?
– Пока тихо, но это ненадолго, – чужак сбросил сразу два каната. – Поднимайтесь скорей!