— С новым счастьем… — эхом откликнулась мать и залпом осушила своё шампанское, после чего, виновато улыбнувшись, сказала, что хочет лечь спать.
Первым утром нового года Свету разбудил междугородный телефонный звонок. Это звонил Николай Романовский — режиссёр, который снял Свету в своём фильме «Самое лучшее лето» и фактически открыл ей дорогу в мир большого кино, сделав девчонку по-настоящему знаменитой. Поздравив юную артистку и разделавшись со всеми необходимыми формальностями, он с воодушевлённым напором заявил, что планирует снимать новый фильм о подростковой любви и готов утвердить Свету на главную роль моментально, даже без проб. Единственное, что требовалось — это её согласие, причём немедленное, поскольку съёмки начинались уже в середине января.
— Спасибо за предложение, дядя Коля, но я вынуждена отказаться, — пролепетала Света, до боли в пальцах стиснув телефонную трубку. Только она сама знала, каких трудов ей стоило произнести эти слова. Но… оставить маму в таком состоянии? Да и слишком тяжело ей сейчас было бы играть первую любовь.
Романовский на мгновение опешил, а затем ошеломлённо загремел ей в ухо:
— Это ещё что за новости, а?! «Отказаться»… С какой стати ты должна отказываться? Я тебя выпорю, Светка, так и знай! Да я никого в этой роли, кроме тебя, больше не вижу! Пожалуйста, скажи «да».
— У нас дома… с мамой нехорошо, — неохотно призналась она. Оценив серьёзность её тона, режиссёр на мгновение примолк, а затем, поубавив пыл, осторожно поинтересовался:
— Девочка моя, вам нужна помощь? Может быть, врачи… или достать какие-нибудь лекарства в Москве? — тон его был полон готовности исполнить всё, что Света ему ни прикажет. Она чуть не разрыдалась от доброты и участия в голосе Романовского.
— Нет-нет… мы справляемся своими силами. Спасибо, дядя Коля.
— Вам помогает кто-нибудь? — продолжал он настойчивый допрос. — Бабушки, дедушки?..
— У нас нет ни бабушек, ни дедушек. Мама с отцом в детском доме познакомилась.
— Погоди-ка, а тётка? — припомнил вдруг Романовский. — Ну, помнишь, та, которая приезжала с тобой на кинопробы в самый первый раз?
Света сделала глубокий вдох. Так и подмывало ответить, что тётка сдохла — туда ей и дорога.
— Она вышла замуж и уехала далеко отсюда.
— Извини, я не знал… — расстроенно пробасил Романовский. — И всё же, как это некстати… Я так рассчитывал, что ты будешь у меня играть… Это же мне теперь придётся искать другую актрису! — горько воскликнул он, и Света уже зверски, отчаянно, дико завидовала этой неизвестной актрисе.
— Ну так ты точно не хочешь, чтобы я помог? — проверил он напоследок.