Так, через два домика от Звёздных поселился народный артист. Он давно уже вышел в тираж, растерял былое величие и славу, обрюзг и раскабанел, но всё ещё был преисполнен чувства собственной невероятной важности и любил поспорить, поскольку считал своё мнение единственно верным по любому вопросу. Отстаивая свою точку зрения перед собеседниками, он так яростно тряс головой, что под его подбородком дрожала медуза. Пару раз артист пытался остановить и Свету, чтобы обсудить с ней проблемы современного кино: он утверждал, что хороших фильмов больше не снимают, что кинематограф неуклонно скатывается в пропасть — вероятно, после окончательного ухода его самого с больших экранов. Первое время Света ещё послушно поддакивала, не особо вникая в его витиеватые пафосные речи, изнывала от скуки и мечтала только об одном — поскорее бы смыться. Затем она и вовсе стала избегать его общества: завидев народного артиста издали, девочка тут же сворачивала с его пути и удирала, либо ныряла за ближайший кустарник и выжидала, пока артист не пройдёт мимо.
Вечерами отдыхающие в основном расслаблялись на танцплощадке под Пугачёву, «Синюю птицу» и «Песняров». Свету и Шурика наперебой приглашали на медленные танцы, девчонки никогда не простаивали в уголке. Впрочем, подобное времяпровождение вскоре им наскучило — они нашли себе занятие поинтереснее. Теперь, едва только сгущались сумерки, они отправлялись на шашлыки с компанией своих новых друзей — московских студентов, которые охотно приняли Свету, Шурика и даже Даню в свой круг.
Это были не совсем обычные студенты. Сейчас бы их назвали «мажорами», но тогда ещё мало кто знал и использовал это слово, предпочитая ему определение «золотая молодёжь». Это были парни и девушки, чью настоящую и будущую жизнь устраивали их высокопоставленные родители — а дети лишь бездумно её прожигали, поскольку всё существование их было безбедным, лёгким и безоблачным. Дети элиты не ведали забот и не знали проблем, носили импортную одежду, слушали заграничные пластинки, курили «Мальборо», водили собственные автомобили сразу после окончания школы, по блату поступали в МГУ или МГИМО на самые престижные факультеты, отдыхали за границей… Выезд на турбазу «Красный восход» был для них чем-то вроде экзотического приключения, слияния с «народом» — даром, что отдыхающий здесь народ в большинстве своём был тоже ой как непрост.
За Светой сразу же принялся активно приударять студент журфака Олег, сын дипломата. Его демонстративно «взрослые» ухаживания немного смущали девочку, которая в любовных делах была пока что совершенно неискушённой и неопытной особой. Настойчивость Олега, пристальный и оценивающий взгляд его холодных цепких глаз пугали Свету и одновременно завораживали. Олег так захватывающе рассказывал о своих зарубежных поездках с родителями! После окончания института он метил на центральное телевидение, в отдел международных новостей — а значит, ему снова предстояли многочисленные командировки за границу. Завидный жених, что и говорить — любая другая на месте Светки буквально умерла бы от счастья, что такой перспективный парень обратил на неё внимание. К тому же, он был ещё и очень хорош собой. Но она продолжала держать нейтралитет, не говоря Олегу ни «да», ни «нет», и неуклонно пресекая все его попытки вести себя более развязно, чем следовало бы. Света решительно снимала его руки со своей талии, если он пытался её обнять, или упорно отказывалась присесть к нему на колени.