Глаза Табулина ожили, вспыхнули молодым задором. На мгновение он замолчал и кивнул мне на початую бутылку — разливай.
— Наш «Цесаревич» развернулся и в полной боевой пошел на противника. Конечно, сообщение послали и на помощь уже выдвинулись несколько кораблей, но пока они придут все закончится. Либо мы, либо пираты. «Багратион» так и просчитал: сорок пять процентов на нашу победу. Табулин улыбнулся.
— Однако он не принял в расчеты, что есть у меня на борту мичман Черкасов. Это потом уже мы выяснили, что имея необыкновенную неуступчивость и абсолютно «упертый» характер господин мичман, все время перехода к сектору операции, провел в настройке и переписывании программы «Шторма» и интеграции его в орудийные плутонги нашего крейсера. К слову сказать, в то время он был отстранен мной от командования чем-либо и кем-либо, за свои художества то спалит цепи управления, то кто-то у него поломает руку-ногу, пошла молва о «невезучем» мичмане. Признаться думал уже о списании его на орбитальную крепость — те покрепче, все-таки и сломать там, что-то ну просто не возможно. Табулин коротко хохотнул и продолжил. — В общем, когда я высушивал команды доклада, был просто огорошен, услышав: «автоматический торпедный комплекс „Шторм“ к бою готов». Ты бы видел лицо Михайловича — Табулин уже не просто смеялся, он вытирал слезы и заливался как в припадке. Егоров же напротив, тихо, словно боялся спугнуть кого-то, хихикал в руку. Пережив приступ веселья, подогретый первоклассным коньяком, командир продолжил.
— Отстраненный мичман самовольно приготовился к бою на не работающем оборудовании — как мы думали — он снова расхохотался в голос.
— В общем, — вытирая слезы, продолжил командир — испытали мы комплекс как надо: первый же залп снес флагман, от него только пятно разбитого реактора осталось, второй залп снес еще один корабль, третий просто не понадобился — пираты развернулись и бросились наутек. Хотя численный перевес и остался, но увидев новое оружие Императорских крейсеров, они решили не рисковать и дали деру. Табулин снова вытер слезы и, хлопнув по плечу каперанга, кивнул на пустую бутылку.
— Ну что скажешь, Михайлович? Тряхнем стариной? Тащи, давай, свои запасы.
АРМАДА. Ригель-1 Главная Имперская верфь 30 октября 2614 г.
Подъем был очень тяжелым, только сознание того, что я теперь командир корабля Императорского флота заставило меня продрать глаза. Утро было необычным. В смысле началось оно как всегда, сигналом будильника в пять утра по общеимперскому времени. Хотя надо сказать после вчерашнего ужина, который плавно перерос в ночную офицерскую пьянку, поднималось мне тяжеловато. Не знаю как там старшее поколение, но у меня обычного бодрого настроения и ощущения свежести как не бывало. Одеваясь, я пил кофе, пытаясь хоть как то встряхнуть голову и тело, одновременно вчитывался в скупые строки донесения дальней разведки. Тревожные новости приходили по линии соприкосновения. Практически все миры людей и пираты, и обычные колонисты спешно покидали этот район. Глоты неутомимой машиной поглощали огромные куски пространства по линии Зоны Отчуждения. Впрочем, сражаться с ними было просто безумием, существа без определённых целей, не ведавшие страха смерти — внушали людям ужас. Миграцию их кораблей непрерывно передавали совершенно новые разведывательные фрегаты — невидимки «Ноль-спектр». Данные получаемые от них наводили на нехорошие мысли о неизбежном генеральном сражении, о котором велись долгие дискуссии по многочисленным каналам ново. Я поглядел на экран развлекательной системы. Там шло очередное ток-шоу. Немолодой уже господин, с новомодными бриллиантовыми серьгами, и красными волосами одетый в какие-то дырявые брюки с пеной у рта доказывал ведущему, что Армаде следует немедленно выступить на Внешний рукав Нового Мира и «сосредоточенным ударом превосходящих сил» стереть «внегалактическую плесень, не поддерживающую демократические методы ведения переговоров». В таких бредовых рассуждениях, они и проводили различные ток-шоу и прайм таймовые новости.