Чистое Небо остановился и исподлобья взглянул на Серое Крыло.
- Нет, - глухо ответил он. - Гром отказался.
Обгоняющая Ветер быстро переглянулась с Колючим Утёсником.
- Но вы только что сказали, что бродяги требуют встречи со всеми вожаками. Какой смысл идти туда без Грома?
Серое Крыло поднял хвост. Он прекрасно понимал, почему Гром не захотел помочь отцу, от которого он за всю свою жизнь не видел ни помощи, ни любви, ни заботы.
«Чистое Небо получил по заслугам, - печально подумал он. - Не знаю, поймёт ли он когда-нибудь, как страшно виноват перед своим сыном… Но Гром не такой, как Чистое Небо. Он добрый кот, готовый помочь всем и каждому. Он не сможет бросить в беде Звёздного Цветка и её будущих котят».
- Я поговорю с Громом, - сказал Серое Крыло вслух.
- Ты думаешь, что сможешь его переубедить? - встрепенулся Чистое Небо, с надеждой глядя на брата.
- Гром прислушается к доводам рассудка, - ответил Серое Крыло.
«Тем более, если услышит эти доводы не от Чистого Неба, а от меня», - добавил он про себя.
- Спасибо! - растроганно выдохнул Чистое Небо.
- Идём! - заторопилась Длинная Тень, исчезая в утёснике.
Когда Чистое Небо скрылся за ней, Серое Крыло вдруг подпрыгнул и радостно взмахнул хвостом.
«Придумал!»
Обгоняющая Ветер недоверчиво покосилась на него.
- Ты всерьёз считаешь, что мы должны встретиться с бродягами и пообещать отдавать им часть нашей добычи? - спросила она. - Повторяю ещё раз - я не собираюсь делиться с ними даже мышиными хвостиками, оставшимися после большого пира!
Серое Крыло кивнул и лукаво повёл усами.
- Конечно, Обгоняющая Ветер. Но мы дали согласие только на встречу. Мы не обещали с ними делиться!
- Но если мы откажемся… - Обгоняющая Ветер ахнула и не договорила.
Серое Крыло успокаивающе кивнул.
- Они не смогут ничего сделать, - твёрдо сказал он. - Я кое-что придумал!
Вздыбленная шерсть на спине Чистого Неба подрагивала от волнения. Высоко над ним простиралось небо, чёрное, как вороново крыло. В вышине острым когтем сиял полумесяц. Чистое Небо поёжился. В овраге шуршали поднятые ледяным ветром последние сухие листья. На лес обрушились жестокие морозы, холод пробирал до костей. Чистое Небо до боли в ушах вслушивался в ночь, пытаясь уловить шорох дичи или хотя бы одинокий крик совы, но вокруг стояла мёртвая тишина. Казалось, оцепеневший мир ждал, чем закончится сегодняшняя встреча.
Кто же на неё придёт?
Чистое Небо ускорил шаг, торопясь поскорее увидеть весь овраг.
Длинная Тень обещала быть, Обгоняющая Ветер тоже согласилась. Чистое Небо не сомневался, что Зыбкая Река сдержит своё слово.