«Наверное, он уже ждёт всех под дубами… Но как же Гром? Сможет ли Серое Крыло его уговорить?»
Кровь Чистого Неба леденил страх. Прошедшая четверть луны измотала его. Он почти не спал, днём и ночью его терзали отчаяние и ужас, силы были на исходе. Пожалуй, сейчас только страх гнал его вперёд. Страх и надежда. Он изнывал от желания увидеть Звёздного Цветка. Стоило Чистому Небу представить, как она стоит в окружении бандитов Шрама, как его лапы сами собой бежали быстрее. Что с ней? Цела ли? Как с ней обращались бродяги? Чистое Небо старался не думать о страданиях, которые могли выпасть на долю его беспомощной подруги.
«Но что если её там нет? Что если Шрам не придёт? Возможно, остальные правы, и нас ждёт западня! Что если Шрам собрал всех вожаков в одном месте только для того, чтобы мы оставили свои лагеря без защиты?»
Чистое Небо сузил глаза. Перед уходом он наказал своим котам быть начеку и лично расставил самых сильных воинов на боевые посты. Вход в лагерь охраняли Крапива и Заноза. Ольха и Подберёзовик рыскали по лесу, чтобы не дать врагам возможности незаметно окружить лагерь и нанести неожиданный удар. Воробьиная Песенка и Цветик несли стражу на ветке большого дуба, простиравшейся над поляной, а Желудёвая Шёрстка и Бегущая Вода притаились в кустах внизу. Если кто-то из бродяг попытается проникнуть в лагерь, его ждёт жестокий отпор. Чистое Небо рассчитывал, что остальные вожаки тоже позаботились о своей безопасности и предприняли похожие меры предосторожности.
- Чистое Небо?
Голос донёсся снизу, гулкое эхо далеко разнеслось в морозном воздухе. Чистое Небо с бьющимся сердцем застыл на вершине склона. Кто его окликает?
- Это ты, Чистое Небо?
Теперь он узнал голос Длинной Тени. Чистое Небо заторопился вперёд и с облегчением перевёл дух, втянув в себя знакомый запах чёрной кошки.
Длинная Тень бесшумно выступила из темноты - чёрная, гибкая, тихая, похожая на сгусток ночи.
- Идём! - коротко бросила она. - Зыбкая Река ждёт на дальнем краю поляны.
Она вывела Чистое Небо из-под деревьев и остановилась на вершине склона. Подойдя ближе, Чистое Небо вытянул шею и посмотрел на лежавшую внизу поляну, залитую мертвенным светом полумесяца. На белом снегу выделялась единственная тёмная фигура, в которой Чистое Небо сразу узнал Зыбкую Реку.
Не говоря ни слова, Длинная Тень начала спускаться и вскоре скрылась в зарослях папоротника. Чистое Небо заторопился за ней, раздвигая носом замёрзшие стебли. На поляне зашуршала трава, это Зыбкая Река бросился навстречу пришедшим, его серебристая шерсть сияла и переливалась в лунном сиянии.