Серый кот забился, пытаясь вырваться, но Серое Крыло не размыкал лап.
«Я тебя не отпущу», - стучало в его висках. Он задыхался, но решил умереть, не разжимая когтей.
Внезапно серый кот перестал брыкаться.
Превозмогая дурноту, Серое Крыло открыл глаза и поморгал, прогоняя туман. Противник лежал на земле, неподвижный, как убитая дичь.
Серое Крыло медленно разжал онемевшие когти и отошёл.
Бродяга захрипел, дрожь пробежала по его серой шерсти. Встряхнувшись, он с усилием поднялся и с укором посмотрел на Серое Крыло.
- Даже не думай! - прохрипел тот. - Я не дам тебе догнать её!
Разбойник зарычал, потом повернулся и поплёлся обратно, волоча хвост по земле. Серое Крыло в изнеможении повалился на снег. Он не помнил, сколько пролежал в зарослях, но из беспамятства его вывел истошный вопль Молнехвостого. Тяжело дыша, Серое Крыло сел и завертел головой, пытаясь понять, что происходит. Ещё один вой пронёсся над лесом. Серое Крыло похолодел. Это был не боевой клич, а истошный вопль, полный нестерпимой боли.
Звёздный Цветок!
Случилось нечто ужасное.
Серое Крыло вскочил и, шатаясь, побрёл на крик. Ему казалось, что его лёгкие вот-вот разорвутся от боли, горло горело огнём, в груди свистело и булькало так сильно, что он даже не расслышал рёв чудищ на Гремящей Тропе.
Одноглазое чудовище промчалось мимо Серого Крыла, горячий ветер поднял дыбом его шерсть. Отшатнувшись, он рухнул на снег и снова услышал ужасающий вой. Серое Крыло обернулся и увидел Камыша, сидевшего над распростёршейся на земле кошкой.
В жилах Серого Крыла застыла кровь.
«Звёздный Цветок… Неужели её сбило чудище?»
Он сразу вспомнил тот страшный день, когда Гром принёс известие о гибели Черепашьего Хвостика. Серое Крыло никогда не видел её мёртвой, но снова и снова представлял себе, как подруга, неподвижная и окровавленная, лежит рядом с этой чужой и страшной Тропой, по которой с рёвом проносятся чудища. Боль в груди сделалась нестерпимой. Серое Крыло мучительно застонал, отгоняя жуткие мысли.
Он не помнил, как поднялся и подошёл к Камышу.
- Что случилось? - его голос походил на хриплый сдавленный шёпот.
Камыш обратил на Серое Крыло круглые испуганные глаза.
- Котята! - воскликнул он. - Она вот-вот окотится!
Серое Крыло с трудом преодолел приступ отдышки.
- Ты уверен?
- Ещё бы! - взорвался Камыш, бросив косой взгляд на Звёздного Цветка.
Она лежала на боку и хрипло стонала. Её бока судорожно вздымались, глаза закатились.
- Но ещё рано, - прохрипела кошка, приоткрывая глаза, затуманенные болью и страхом. - Слишком рано!
На Гремящей Тропе взревело чудище. Серое Крыло обернулся и зажмурился, ослеплённый свирепым светом её пылающих жёлтых глаз. Он инстинктивно бросился вперёд, заслоняя собой Звёздного Цветка.