«Может, некоторым котам с рождения предначертан иной путь, лежащий вдали от охоты и сражений».
- О чём ты задумался? - прервал его размышления тихий голос Звёздного Цветка. Она смотрела на Чистое Небо, трое котят тихонько копошились под её животом.
- Они прекрасны, - с благоговением прошептал Чистое Небо, зарываясь носом в шерсть на шее подруги. - Так же, как и ты!
Галечник тихо отошёл в сторону, Обгоняющая Ветер и Остролистница тоже на цыпочках попятились к выходу.
Серое Крыло молча глядел на брата.
Чистое Небо смотрел на трёх крохотных, мокрых и взъерошенных котят с таким нескрываемым восторгом, какого Серое Крыло никогда ещё не видел в его глазах. Казалось, Чистое Небо впервые в жизни встретил настоящее чудо и не мог отвести от него взгляда. Чистая, всепоглощающая любовь растопила обычную холодность его ледяных голубых глаз. Дрожа от волнения, Чистое Небо наклонился и бережно лизнул одну из своих дочек, льнущих к тёплому животу Звёздного Цветка.
Серое Крыло почувствовал, как впившиеся в его грудь когти потихоньку начали разжиматься. Он сделал глубокий вдох и с наслаждением почувствовал, как живительный воздух наполняет его кровь, разбегается по телу. Его окутала светлая печаль. Как бы он хотел испытать эту великую любовь, которая наконец-то нашла путь к сердцу Чистого Неба! Конечно, он любил котят Черепашьего Хвостика и всегда считал их своими детьми, был готов отдать за них жизнь, но… Бесконечное счастье, льющееся из глаз Чистого Неба, застало Серое Крыло врасплох, заставило пожалеть о несбывшемся. Ох, он отдал бы всё на свете, лишь бы когда-нибудь вот так же смотреть на своих новорождённых котят…
Обгоняющая Ветер переступила с лапы на лапу.
- Все трое выглядят совершенно здоровыми, однако они очень маленькие, - негромко сказала она. - Такие котята нуждаются в особой заботе.
Галечник посмотрел на Длинную Тень.
- Ты позволишь им немного пожить у нас, не правда ли? Только пока они не окрепнут.
- Конечно, - кивнула чёрная кошка.
Галечник перевёл взгляд на Чистое Небо.
- Ты не будешь возражать, если они ненадолго останутся у нас? Боюсь, нести их сейчас через лес было бы очень опасно.
Чистое Небо уставился на Обгоняющую Ветер.
- А ты что думаешь?
- Тут и думать нечего, - буркнула кошка с пустошей. - Пусть побудут в тепле несколько дней.
Остролистница покачала головой.
- В жизни своей не видела таких крохотных котяток! Берегите их от холода и хотя бы в первые дни не позволяйте другим глазеть на них. Чем меньше суеты и посетителей, тем лучше.
Галечник утвердительно закивал.
- Сейчас многие коты простужены, а для таких малышей любая болезнь страшно опасна! Постарайтесь хотя бы одну луну не пускать к ним никаких чихающих и кашляющих гостей.