Тело Звёздного Цветка забилось так сильно, словно она пыталась вырваться из пасти лисицы. Она издала низкий протяжный вой, её налитые кровью глаза чуть ли не выкатывались из орбит. Чистое Небо с мучительным стоном зажмурился.
- Вот и всё, умница! - раздался торжествующий голос Обгоняющий Ветер. - Ну-ка, кто тут у нас? Это девочка! Да какая красавица!
Серое Крыло вытянул шею и увидел блестящий комок шерсти, мокрый, скользкий, наполовину скрытый прозрачной плёнкой. Котёнок извивался на земле, беспомощно суча крохотными лапками.
- Какая прелесть… - замурлыкала Длинная Тень, но через мгновение осеклась и неуверенно посмотрела на Обгоняющую Ветер. - Она… она здорова?
- Не пугайтесь, она выглядит точно так же, как должны выглядеть новорождённые котятки, - радостно сообщила Обгоняющая Ветер. - Разве что наша красавица чуточку меньше, чем нужно. - Она быстро подобрала малышку и положила её возле живота Обгоняющей Ветер. - Ну-ка, вылижи её как следует, да держи в тепле, сейчас это для неё самое главное, - велела она.
Но Звёздный Цветок уже не нуждалась в подсказках. Она всем телом прильнула к дочери, уткнулась носом в её редкую влажную шёрстку и устало замурлыкала от счастья. Через мгновение её тело снова напряглось, мучительные судороги сотрясли её от головы до кончика хвоста. Звёздный Цветок забилась, рыча от боли. Остролистница поспешно выхватила из-под неё новорожденную кошечку и спрятала под своим животом.
- Тужься! - приказала Обгоняющая Ветер.
Звёздный Цветок издала хриплый утробный вой. Её тело сотряслось в последний раз и обмякло. Обгоняющая Ветер наклонилась над ней и радостно замурлыкала:
- Ещё одна девочка!
Новая судорога выгнула дугой тело Звёздного Цветка.
- И котик! - гордо объявила Обгоняющая Ветер, укладывая котят под бок королевы. Она быстро провела лапой вдоль обессилевшего живота Звёздного Цветка и с облегчением вздохнула. - Это всё, милая. Этот малыш был последним. Кровотечение тоже прекратилось.
Галечник бросился к ним.
- Можно мне осмотреть её? - попросил он.
Звёздный Цветок с усилием приподняла голову и взглянула на молодого кота усталым затуманенным взором.
- Прости мне мою настойчивость, - торопливо заговорил Галечник. - Я просто хочу побольше узнать и научиться всему, чему только можно, ведь рано или поздно мне придётся помогать королевам, которым придёт пора котиться.
Звёздный Цветок прикрыла глаза и довольно замурлыкала.
- Конечно, - прошептала она. - Подойди ближе.
Галечник бережно провёл лапой по её животу и склонил голову, словно обдумывая что-то. Серое Крыло увидел, как глаза пасынка затуманились, а взгляд сделался далёким и отсутствующим. Серое Крыло вздохнул. Галечник всегда был мудр не по годам. Когда он был котёнком, его брату и сестре нередко приходилось играть вдвоём, потому что молчаливый и задумчивый Галечник предпочитал тихо сидеть где-нибудь на краю поляны, устремив немигающий взгляд вдаль. Серому Крылу уже тогда казалось, что малыш видит и слышит нечто недоступное простым котам. Неожиданно для себя Серое Крыло вспомнил о Мотыльковом Крылышке.