Распушив дыбом шерсть, Гром вылетел на поляну.
- Как мы могли дать им отпор? - возмущённо вопил Облачник. - О чём вы говорите? Мы были в меньшинстве!
- Это не повод уползать на брюхе, как трусливые мыши! - прорычал Лист.
- Они напали на нас исподтишка! - оправдывался Молнехвостый.
Тревога жаром опалила шкуру Грома. Он со всех лап бросился к друзьям.
- Что случилось?
Лист, Облачник и Молнехвостый разом повернулись к нему. Гром увидел, что их взъерошенная шерсть стоит дыбом, словно они только что вышли из потасовки.
- Их ограбили! - пропищала Клевер, подскакивая к Грому.
Чертополох кругами носился вокруг Облачника и Молнехвостого.
- Бродяги напали на них прямо по время охоты! - взвизгнул он, выпуская коготки.
Молнехвостый раздражённо отогнал котёнка хвостом.
- Пятеро бродяг выскочили на нас из-за большого платана, - сквозь зубы процедил он. - Мы как раз подбирали свою добычу, чтобы отнести в лагерь. Сегодня день выдался удачный, мы поймали пять мышей и большого дрозда. Разумеется, мы попытались дать ворам отпор, но их было больше. И мы решили, что будет благоразумнее уступить и отдать им добычу. В результате никто не пострадал - кроме нашей гордости, конечно.
- Наша гордость была бы в полном порядке, если бы мы задали хорошую трёпку этим негодяям! - оскалился Лист.
Гром повёл ушами.
- Уязвлённая гордость заживает быстрее, чем царапины на шкуре! - напомнил он.
- Значит, мы больше не можем чувствовать себя в безопасности на нашей собственной территории? - воскликнула Молочайка, всё это время молча их слушавшая. Она испуганно покосилась на Клевера и Чертополоха, словно гадая, не стоит ли отправиться на поиски нового убежища.
- Бродяги есть бродяги, - вставил сидевший на краю поляны Розовый Глаз. - Они всегда были и, к сожалению, всегда будут.
- Эти бродяги не чета прошлым! - встревожено покачал головой Облачник. - Они другие. Они специально поджидали нас и нагло забрали добычу, просто чтобы показать - они будут делать всё, что захотят.
- Вот именно! - горячо закивал Лист. - Они отняли у нас еду не для того, чтобы насытиться, а чтобы заставить нас голодать!
Совиный Глаз нервно впивался когтями в землю. Услышав последние слова Листа, он оскалил зубы и зашипел:
- Жаль, меня с вами не было! Я бы порвал им уши!
Гром решительно вышел на середину поляны и обвёл взглядом товарищей.
- Вы правильно сделали, что отдали им добычу, - твёрдо сказал он. - Нельзя вступать в битву, которую навязал тебе более многочисленный и лучше подготовленный враг. - Он помолчал, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Неужели бродяги Шрама всё-таки начали войну с лесными котами? «Я надеялся, что это произойдёт не так скоро!» - Они сказали что-нибудь, Молнехвостый?