- Даже если это и так, она носит котят Чистого Неба, - твёрдо ответила Желудёвая Шёрстка. - Её котята - наши будущие товарищи. Мы должны вернуть их!
Ольха переглянулась с Подберёзовиком, её серая с белым шерсть встала дыбом.
- Что будем делать, брат? Ты не забыл, что эти коты вырастили нас после смерти матери? Они дали нам кров и защиту, и теперь, похоже, пора нам вернуть долг.
Чистое Небо бросило в жар от стыда. Он опустил глаза, не в силах смотреть на Ольху и Подберёзовика. Это он убил их мать, когда та попыталась защитить своё гнёздышко с новорождёнными котятами. Лепесток сжалилась над сиротами, принесла их в лагерь и вырастила, как собственных детей…
Подберёзовик кивнул.
- Мы всегда были сыты, мы спали в тёплом гнёздышке, и нас окружали коты, готовые сражаться за нашу безопасность. Кем бы ни была Звёздный Цветок, её котята заслуживают того же. Они никому ничего плохого не сделали.
- Но как быть с их матерью? - прищурилась Бегущая Вода. - Можем ли мы ей доверять?
- Не думаю! - мгновенно отозвалась Заноза. - Что если она приготовила нам очередную ловушку?
- Нет! - взвился Чистое Небо.
- Почему? - невозмутимо моргнул Крапива. - Однажды она уже заманила нас в ловушку Одноглаза, что ей помешает сделать это вновь?
Коты встревожено загудели.
- Что если она подстроила своё похищение? - пробурчала Заноза. - Чтобы собрать всех вожаков в одном месте.
- Бродяги задумали напасть на наших вожаков! - взвизгнула Цветик.
- Зачем? - прорычал Чистое Небо. - Им нужна только дичь!
- Это они тебе так сказали! - хмыкнул Крапива. - Откуда ты знаешь, что им нужно на самом деле?
- Вот именно! - хлестнула себя хвостом Бегущая Вода. - Тем более, что им будет проще добиться своего, если мы останемся без вожаков. Убив их, они ослабят нас!
Чистое Небо напрягся. Он видел страх в глазах обступивших его котов, видел их недоверчивые, настороженные взгляды. Что делать? Он уже понял, что не сможет убедить большинство, значит, оставалось надеяться на верность маленькой группки тех, кто согласился его поддержать.
- Вы говорите так, будто мы беспомощные кролики! - прорычал он. - Но у нас тоже есть когти, и уверяю вас - они не короче, чем у бродяг! Они не посмеют никого убить!
- Мы не позволим себя запугать! - оскалила зубы Ольха.
- Мы будем сражаться за своих вожаков и товарищей! - поддакнула Воробьиная Песенка.
- Значит, ты пойдёшь с нами к другим вожакам? - обрадовался Чистое Небо.
- Да, - кивнула молодая кошка, подходя к остальным.
- Зачем ты уводишь с собой столько котов? - прошипела Заноза, с неприязнью глядя на Чистое Небо. - Неужели тебе нужен целый отряд, чтобы разговаривать с остальными вожаками? В такое опасное время лагерь остаётся совсем без защиты! А если бродяги задумают на нас напасть?