Крапива махнул хвостом.
- Кто говорит о половине? - вздохнул он. - Будем отдавать какую-то часть, чтобы они отвязались.
- Боюсь, что Шраму части будет мало, - печально покачала головой Заноза. - Не для того он собирает всех вожаков, чтобы довольствоваться жалкой долей! Нет, помяните моё слово - теперь он захочет получить всё!
К горлу Чистого Неба, как удушливая волна, подкатывало отчаяние. Как они могут думать о какой-то добыче, когда на кону жизнь его подруги и неродившихся котят?!
- Ты права, - прошипел он. - Шрам захочет получить всё. И я готов пообещать ему хоть луну с неба, лишь бы он отпустил Звёздного Цветка! После этого бродягам придётся самим добывать себе пропитание!
- И где же, по-твоему, они будут это делать? - прямо спросил Подберёзовик.
- На нашей территории, где же ещё! - мрачно процедила Цветик.
- Мы должны заручиться поддержкой других! - горячо воскликнул Чистое Небо. - Сначала нужно вернуть Звёздного Цветка, а потом придумаем, что делать со Шрамом и его шайкой!
Цветик отвернулась, уставившись в тёмную чащу леса.
- А если другие вожаки откажутся нам помогать?
- Они не смогут отказать! - решительно заявил Чистое Небо, стараясь не обращать внимания на пульсировавший под его шкурой страх. В прошлом он воевал с другими. Сражался против своей родни, отвернулся от братьев и родного сына, разорвал кровные связи ради кажущейся выгоды, проливал кровь… Захотят ли Гром, Зубчатый Пик и Серое Крыло простить его? - Вы должны помочь мне уговорить их! - крикнул он, с мольбой глядя на своих товарищей.
- Никто из вожаков не станет рисковать жизнями своих котов ради Звёздного Цветка! - презрительно фыркнула Бегущая Вода. - Они помнят, как она предала всех в прошлой битве.
- Это было давно! - возразил Чистое Небо. - И потом, разве можно винить дочь за то, что она осталась верна отцу?
- Её предательство едва не стоило жизни нашим котам! - прошипел Подберёзовик. - Не будь Звёздный Цветок твоей подругой, ты вряд ли был бы к ней так снисходителен!
- Это точно, - поддакнула Заноза. - Не думаю, что бы ты лез из шкуры вон, чтобы умилостивить бродяг, если бы они похитили кого-нибудь из нас, а не эту кошку!
Чистое Небо мрачно уставился на неё.
- Неправда! - воскликнул он. - Я точно так же старался бы вызволить любого из вас! Мы же все товарищи, мы живём в одном лагере!
Желудёвая Шёрстка решительно подошла к нему.
- Хорошо! - мяукнула она. - Я иду с тобой!
Чистое Небо с облегчением перевёл дух.
- Спасибо!
- А если Бегущая Вода права? - подал голос Подберёзовик. - Может, Звёздный Цветок заодно с бродягами?