Глава IV, в которой начинается война
Однажды, гуляя по городу, они увидели зрелище, какого раньше никто из подданных царства пресвитера и представить себе не мог. По улице шла толпа рыцарей. Именно толпа, потому что никто не решился бы назвать это сборище отрядом. Они были в рваных плащах, грязные, нечёсаные, с безумными глазами. Иные — без оружия, другие, напротив, вооружённые до зубов, кто-то из них сильно хромал, кто-то просто едва держался на ногах, а некоторые шли уверенной разболтанной походочкой человека, который ищет драки. Глаза их были безумны тоже очень по-разному: иные просто пусты, как у живых мертвецов, иные полыхали ненавистью ко всему на свете, а у некоторых были холодные глаза хищников, которые выбирают жертву.
Ариэль сразу понял, что эта толпа готова на всё, кроме одного — приказы они исполнять не будут. Для того, чтобы привести в чувство этих людей, потребовался бы дисциплинированный отряд рыцарей, как минимум равной с ними численности, а рыцарей, кроме этих оборванцев, в столице не было, так что Бибрик вскоре окажется перевёрнут вверх дном, да так, как это никогда не смогли бы сделать пьяные пролетарии.
Ариэль подошёл к одному из рыцарей, который шёл чуть поодаль от других развязной походкой, с наглой ухмылочкой поглядывая вокруг, и без затей спросил:
— Здравствуй, брат. Вина хочешь?
— А чё, тут проблемы с вином, а у тебя есть? — усмехнулся небритый оборванец.
— Именно так. Вам теперь тут ни один лавочник вина не нальёт.
— Так у меня, вроде, меч на поясе.
— Редкий меч устоит против десяти дубовых палок. Да и зачем тебе проблемы?
— А ты чё такой добрый?
— Я просто хитрый. Хочу у тебя всё выведать, а за это напою.
— Ну пошли, — расхохотался бывший рыцарь.
Ариэль привёл бывшего в трактир, где его хорошо знали, отправил Иоланду посидеть с женой хозяина и попросил кувшин вина. Только они расположились за столиком, как в дверь тут же сунулись ещё двое бывших рыцарей.
— Занято!!! — заорал Ариэль так свирепо, что нежеланные посетители, не ожидавшие такого отпора, тут же ретировались. Ариэль сразу закрыл дверь на дубовый засов.
— А ты крутой, братан, — восхищённо усмехнулся бывший.
— Иначе никак, — хищно улыбнулся Ариэль. — Рассказывай, что за война? Где, с кем?
— Так вы тут чё, не знаете ничего? Мы от вас помощи ждали, а вы тут всё ещё цветочками любуетесь?
— Никто в столице ничего не знает о войне. Я в отпуске, меня никто не вызывал.