Первый раз он ударил меня током через полчаса после начала наших занятий. Я в этот момент засовывала цилиндр в круглое отверстие. Что, в общем-то, было логично — не в квадратную же дырку его толкать, как показывала висящая перед моим взором виртуальная стрелка. И я…
…пришла в себя на полу. Ощущения от прошедшего через тело электричества не были болезненными. Они были чудовищно неприятными. Я сорвала с себя датчики, заодно с изрядным количеством волос, и полчаса рыдала от унижения в ванной. Через полчаса мне позвонил ОО.
— Ну, как позанималась?
— Хреново. Эта скотина ударила меня током.
— Ты же понимаешь, что это сделано для твоего блага. Это может спасти тебе жизнь на Луне.
Самое обидное было в том, что я это действительно понимала. Поэтому я умылась, поправила расплывшийся от слез макияж и вернулась к заданиям. В уме я представляла, как пристегиваю своего мучителя к электрическому стулу, надеваю на его голову медный шлем, специально оставив сухой губку, которую накладывают на голову осужденного и которую требуется намочить для лучшей электропроводности в соленой воде, после чего медленно начинаю добавлять напряжение, наблюдая за конвульсиями…
Руки мои при этом работали все с возрастающей точностью. Очень быстро я поняла, что удобнее всего работать, когда входишь в некий транс, отключая разум и слыша только указания, доносящиеся из наушников. Получать меньше ударов током от этого я не стала — сначала меня наказывали за гонор и своё мнение, потом за ошибки, потом за низкую скорость действий.
Когда после очередного наказания я рыдала, спрятавшись в шкаф, мне еще раз позвонил ОО. После серии моих нечленораздельных жалоб и всхлипываний он сказал:
— Тренеру твои наказания больней, чем тебе.
— Это как? — удивленно спросила я. — Его что, тоже током бьёт, когда он меня наказывает?
— Это он как раз пережил бы без особых проблем. Всё много страшнее. Каждый раз, когда он наказывает тебя, он теряет один процент от своей премии.
— А зачем тогда он вообще меня током бьет? — удивилась я.
— Он хороший специалист. Его задача вышколить тебя так, чтобы ты без проблем выдержала экзамен. Если ты его завалишь, он получит оплату по минимальной ставке.
После этого переносить удары током мне стало значительно легче. Бьясь в конвульсиях, я мысленно хохотала, переполненная ликованием от доставленного живодеру ущерба. Жалко, что наказания случались всё реже и реже, — я поймала ритм и вскоре действовала на автомате, жонглируя инструментами со скоростью опытного повара.
Я даже один раз нарочно ошиблась, когда решила, что Этот слишком пристально на мою задницу таращится. Но повторять не стала — как я уже говорила, ощущения в момент, когда ты оказываешься проводником электричества, чудовищно, невообразимо неприятные.