— Слишком опасно. Вся команда ОО находится на лодке. В случае если нас засекут, мы отстрелим крепления и уйдем на глубину, оставив шлюз на память.
Сказав это, Посредник нажала на горящую красным кнопку, и через секунду дверцы шлюза разъехались в стороны, открыв узкий вертикальный пенал лифтовой кабинки.
Мне подумалось, что, несмотря на то, что я пока не знакома с командой подводной лодки, я кое-что о них знаю. Среди них определённо нет толстых. И высоких, уточнила я, подгибая ноги в коленях, чтобы влезть в кабинку.
Через несколько секунд двери лифта открылись, и я оказалась в огромном, ярко освещенном зале, чьими стенами были полукруглые борта подводной лодки. Прямо передо мной, на решетчатом полу стоял опутанный проводами космический самолет X-37B производства «Боинг».
Единственный и неповторимый. Украденный командой ОО прямо с орбиты специально для моего полёта.
Несколько техников в белых халатах занимались установкой оборудования в кабину. Я замерла в немом восхищении. Именно на этой лобастой, похожей на касатку машине я поднимусь в космос.
Когда-то давным-давно, еще ребенком, проезжая на юг через Москву, я видела стоящий на вечном приколе в Парке Горького «Буран». Советский шатл поражал своими размерами — в реальности он казался много больше, чем на фотографиях и архивной съемке.
В случае с моим шатлом ситуация была прямо противоположная. Маленький, аккуратный, с крыльями, более похожими на плавники, он казался скорее игрушкой, чем настоящим, выдержавшим семь полетов в космос кораблем. Я подошла к шатлу, чтобы, встав на цыпочки, поцеловать его черный холодный нос.
— Как его зовут? — спросила я техников. — Я ни за что не поверю, что вы зовете его X-37B в разговорах между собой.
— «Ынха-5», — сказал один из техников. — На этом имени настоял представитель субподрядчика. А ты, я полагаю, его пилот Дарья?
— Ага, — ответила я и сделала книксен.
Дальше началась суматоха.
Техники, инженеры, программисты, не занятые на дежурстве моряки окружили меня и Посредника шумной, гомонящей на нескольких языках толпой. Меня тянули то в одну сторону, чтобы показать мне стоящие в стеклянных колпаках три алых скафандра, то в другую, где на стенде красовалось кресло-катапульта.
Я улыбалась, жала руки, купаясь в приветствиях и комплиментах. Из зала сборки нашу толпу деликатно и с извинениями выдворили в кают-компанию, где был уже накрыт стол. И мы продолжили знакомство, правда, уже по очереди, так как кают-компания, узкое и невысокое помещение, просто не могло одновременно вместить всех желающих познакомиться со мной.