Снаружи было так ярко, что мне было решительно ничего не видно. Я поставила ногу на скользкую ступеньку и тут же съехала в океан, погрузившись с головой. Сумку я из рук не выпустила, и тут бы всей истории и пришел конец, если бы сумка не несла на себе отпечаток идеологии ОО — в смысле, не была бы герметичной и плавающей.
К тому же под ногами нашлось дно. Покрытое покрытыми водорослями камнями, но уж какое есть. Отталкиваясь от которых и подгребая, я довольно быстро оказалась на песчаном мелководье, первая из всей команды. И, обернувшись, имела счастье лицезреть самую странную картину этой недели.
Больше всего это походило на сцену из фантастического фильма: из футуристически выглядящего аппарата, потерпевшего крушение на берегу безжизненной планеты, по грудь в воде бредут люди в белых халатах. Во главе этого бледного полчища шла Посредник. Она где-то раздобыла ручной гудок с газовым баллончиком и ежесекундно издавала при помощи этого устройства несоизмеримый с его размерами рёв, подыгрывая звучащей из переносной колонки знакомой с детства мелодии WE ARE NUMBER ONE, которая была неофициальным гимном команды.
— Вот где водится Снарк, — закричала она, выгружая с любовью людей.
Я оглянулась. На крохотном вулканическом островке, больше похожем на прыщ, чем на часть суши, никого не было. И ничего не было. Несколько скал обрамляли сравнительно ровную площадку, сложенную из сглаженных морем глыб туфа.
Не без труда дотащив тяжеленную сумку чуть выше линии прибоя, я вернулась, чтобы помочь отставшим от нашего каравана членам команды. Помощь не потребовалась, но я слегка задержалась, так как не удержалась и немного проплыла под водой, любуясь буйством кораллов.
Оставшиеся на островке инженеры бодро раздевались до трусов. Все, кроме Риты, которая, порывшись в своём рюкзачке, вытащила трехлитровую банку, на которой было написано «Streptocide ointment 10 %».
— Коллеги! Минуточку внимания, коллеги! — закричала она, сопровождая крик рёвом одолженного у Посредника газового рожка. — Подходим за солнцезащитным кремом.
— А это обязательно? — с тоской в голосе спросил толстенький инженер в белых трусиках с клапаном, с ужасом взирая на Риту, которая засунув руку по локоть в банку, вытащила оттуда жменю ярко-желтого маслянистого состава.
— Обязательно, — отрубила Рита, размазывая крем по груди инженера. — Ты ведь не хочешь получить солнечный ожог и уйти на больничный?
— Не хочу, — обреченно ответил инженер, инстинктивно пытаясь прикрыть пах руками.
— Не дрожи ты так, я тебя не больно покрашу, — жгла напалмом Рита.