– Иди сюда, моя прелесть…
Маленькая коробка из красного дерева, казалось, излучала тепло. Борис погладил крышку, прежде чем заглянуть внутрь и убедиться, что там лежит искомое. Тусклый розоватый камень меньше всего походил на драгоценность: мутный, в тонких трещинках по всей поверхности и внутри, но что-то в рисунке трещин завораживало, придавало всему смысл. Вставлен он был в круглый миниатюрный щит, диаметром сантиметров десять, не серебряный, нет – слишком уж сияет, – скорее, платиновый, а снизу крепился потрепанный и невзрачный кожаный ремешок. Борис не мог оторвать взгляд от тонких рун, каких он никогда не видел; причудливая вязь рождалась под камнем, раскручивалась спиралью по всему щиту и казалась самим совершенством. Желание прикоснуться к металлу он подавил с большим трудом, закрыл крышку и, наконец, выдохнул. Кроме коробки, в сейфе лежала толстая пачка наличных и черный бархатный мешочек. Борис чертыхнулся – чуть не забыл Златкин «аленький цветочек». Этот перстень аналитик настойчиво просила не класть в общую добычу.
«Я закончил. Ухожу».
«Супер». – В голосе шефа читалось явное облегчение.
«Не спеши, – в разговор вдруг вклинилась Улыбка, – у тебя изменились жизненные показатели. Поднимайся очень осторожно».
«Спасибо, Танюш», – Борис улыбнулся невидимой собеседнице и двинулся на выход.
Все прошло по плану, только на подходе к машине сердце наемника подозрительно кольнуло и пропустило удар. Улыбка шустро выскочила навстречу, чтоб помочь товарищу забраться внутрь, и прыгнула в водительское кресло.
– Ему хреново. – Девушка спокойно выруливала с парковки, как выруливал бы обычный фургон телекоммуникационной компании, но голос от волнения осип.
– Гони в офис. – Шеф нащупал пульс на сонной Бориса. – Ты как?
– Небольшая слабость и хочется спать.
– Артефакт трогал?
– Только посмотрел.
– Ясно, разберемся.
Фургон мчал по улицам с максимально возможной скоростью. Мчал, но не выделялся из потока. Татьяна, которую за неунывающий оптимизм в команде прозвали Улыбкой, сейчас очень хотела дать затрещину одному самоуверенному аналитику, с чьей подачи они вообще связались с этой кражей.
* * *
Палаты Эрлийской обители роскошью не отличались. Конечно, их аскетичную обстановку можно было разнообразить, но если начать платить братьям за повышение комфорта, дело кончится скорым и неизбежным разорением. Голые стены и отсутствие ярких деталей, на которых можно задержать взгляд, угнетали Злату. Последние часы девушка боролась с усталостью и сном, не отходя от постели Весимира ни на минуту. Небольшой запас времени у нее имелся: Светозар известит барона только утром – так что она успела написать письмо на случай, если люд не очнется в ближайшее время, уладить все с шефом, забронировать перелет и отель и решить несколько не слишком срочных дел. Это не давало ей отключиться прямо в кресле, а кроме того, отвлекало от пугающих мыслей: чувства, которые Злата начинала испытывать к Весимиру, были непозволительны.