Не дожидаясь, пока где-то полыхнет заряд, выжигая воздух, кусок леса и все, что на свою беду окажется поблизости, Кат выстрелил в старлея. Автомат коротко тряхнуло в руках, задирая вверх, беднягу Петухова, так и не выполнившего ни одного из двух главных приказов в жизни – дойти за схемой и захватить строптивых сталкеров для своих братьев – отшвырнуло назад. Готов, правки не требуется. Кат попал ему в голову, причем дважды, да и легкий бронежилет от пуль в упор не спас.
В соперника Лысого невидимый стрелок всадил вторую пулю. Очень своевременно, потому как взаимная дуэль в упор живых бы не оставила. Автоматчик, падая, начал стрелять и зацепил не только Лысого – к счастью совсем не сильно, просто рукав порвало, но и своего напарника, державшего нож у горла Книжника. Сам Макс вывернулся и отскочил в сторону, поднимая доставшийся от Бурана ствол.
Единственный боец первой группы, оставшийся на ногах, хотя и раненый, не стал дурить и вступать в безнадежную для него перестрелку. Выцепил из разгрузки ручную гранату, выдрал чеку и кинул ее почти под ноги Книжнику.
Время замедлилось.
Да нет, совсем остановилось на этом моменте. Словно мгновенная фотография перед лицом Ката: Лысый разворачивает ствол ПК к нападающему, Ким уже стреляет, Скрудж стоит, остолбенев, с каким-то обиженным выражением лица. Сам Кат ничего не успевает сделать, ни добежать, ни прыгнуть. От него до гранаты метров пять, достанется на всю катушку. Про ребят и думать не хочется. Решето. Сито. Дуршлаг. Буквально через секунду.
Как в замедленной съемке, популярной в довоенных фильмах – как правило, в фантастике, Макс Кравец, гораздо больше известный как Книжник, растопырил свои слабые, кривые с рождения руки и словно взмыл над землей. На мгновение, которое Кату показалось долгим, мучительно долгим, как сверлящая зуб изнутри боль. В сторону от Книжника отлетело что-то белое, вспорхнув птицей в полете. И упало на землю одновременно с ним. Тетрадка с его недописанной повестью никаких лет легла на траву, а Макс упал на гранату.
Оценив их жизни дороже своей.
Его тело подпрыгнуло, словно земля выгнулась вдруг ему навстречу и моментально вернулась на место.
На этом замедленная съемка кончилась. Начались перемотка и танцы со стрельбой. Кат подбежал к лежащему Книжнику, бросивший гранату серый уже подломился в коленях, пронзенный сразу двумя очередями – из пулемета Лысого и АКМ Кима. Уже бежал прятавшийся в кустах Винни, который и снял двух самых опасных для друзей бойцов врага. Уже Скрудж вышел из ступора и поднял автомат, не зная, правда, в кого стрелять.