Кат, не раздумывая, дернул дверь на себя и заглянул внутрь. Ага, сквозь метель оседающей пыли от штукатурки виднеются створки несомненного лифта. Кстати, достаточно неожиданного на военной базе – OGES. Денег явно не жалели, не всякий офисный центр мог бы похвастаться. Правда, самим сталкерам от крутизны кабинки было ни горячо, ни холодно – вся эта техника давно умерла. Вместе с хозяевами, электростанциями и прочими атрибутами сытого и спокойного прошлого.
Скрудж заходить не стал, осматривался с порога. То ли не очень интересно, то ли опасается чего-то. Странно, сталкер со стажем, а вот так.
– Ищем лестницу, – проговорил Кат, протирая глаза от мелкой белой пыли.
– Скорее всего, рядом где-то, – заметил Ким. Он зашел следом в помещение без окон, пнул ногой в зеркальную створку лифта, ответившую звоном, и прошелся вдоль стен:
– Две двери в углу. Ставлю магазин «семерок» против дохлого морта – одна из них наша. Та, что шире.
Кат встал рядом. Ну да, узкая дверь опять в какую-то подсобку, в ней боец с рюкзаком застрянет, если что. Потянул на себя широкую. За ней вниз убегали ступеньки несомненной лестницы. Из двери пахнуло теплым сухим воздухом, как будто проход вел куда-нибудь в пустыню.
– Зови парней, спускаемся!
В это время со стороны поста раздались выстрелы. Судя по тому, что стреляли из автомата, причем емкими очередями в три-четыре патрона, это Винни. Кто там из врагов в атаку пошел?
Морты. Стая дождалась, кого хотела, и теперь рванула к домику. Пока ничего страшного, но если выдавят решетки или снесут наспех припертую дверь – им обе цели по силам, то отбиваться придется внутри. Теряя время, силы и патроны.
– Плюнь ты на них, – приказал Кат Винни. – Лысый, и тебя касается! Хватаем вещи и за мной. Пусть они здесь маются. Поймут по запаху, что ушли, сами лезть не станут. А если совы подключатся, вообще красота. Трахала жаба гадюку, нам только на пользу.
Из двери по-прежнему веяло теплым воздухом, осталось только спуститься.
Лестница. Бесконечная лестница вниз, пролет за пролетом, с узкими поворотами. Никаких промежуточных выходов, дверей и надписей. Суровый минимализм компьютерных игр, которых больше нет. Фонарь выхватывает из темноты очередной кусок бетонной стены, влажной, словно пористой на вид, но все еще прочной. Или ступени. Или давно не работающий светильник. И так – этаж за этажом. Дорога в ад, если бы кто-нибудь из группы в него верил. Если бы он уже не накрыл своим черным плащом всю землю давным-давно.
«…а ночью по лесу идет сатана…» – будто само собой звучало в ушах Ката. – «…и собирает свежие души».