Стоп. Стоп-стоп-стоп! Ты же отказался, сказал сталкер сам себе. Противным внутренним голосом. Какое тебе дело до всех этих заморочек? До будущего мифического человечества? До уродов в подвале Базы?
Поднос, на котором стоял его обед, звякнул, когда Кат приподнял миску, выхлебал остатки действительно вкусного супа. До капли. Поставил тарелку со вторым прямо в нее и зачерпнул риса. М-м-м… Да. За такую кормежку многие из жителей убежищ лично сунулись бы не то, что в пятно, – сразу на Шилов-ский завод. Зубами бы прогрызли дорогу, харкая кровью. Костьми бы там легли.
Но он-то не за обед работает. За свои принципы, за свой опыт. А они четко ему говорили всю сознательную жизнь – не лезь ты на рожон. Не вступайся ни за кого. Есть ты, а есть весь мир вокруг. И он, этот мир, враждебен тебе изначально. Что-то попахивает Валериковой философией, что неприятно. А он ведь, кстати, где-то здесь, сучий потрох, в помощниках у капитана. Внутренней безопасностью ведает, не морт чихнул.
Графинчик опустел наполовину, но оставшаяся часть внушала легкую уверенность в будущем. Счастье локального масштаба. Кошачье такое.
Капитан Зинченко, похоже, владел телепатией. Или все проще – пожрать пришла пора товарищу заместителю начальника Базы и паре его подчиненных. По крайней мере, одна из этих причин и привела его сейчас в столовую.
Пару лет назад Кат бы все бросил, вскочил, ломая стулья, и понесся драться. Насмерть. На убой одного из них двоих – лучше, конечно, капитана. А сейчас нацедил еще рюмку и – пока что – незамеченным внимательно смотрел на рассаживавшихся у столика военных. Повар выбежал из кухни и теперь лисой увивался возле высокого начальства, раскладывая салфетки, приборы, доверительно склонив голову, что-то рассказывая о сегодняшнем меню. Зинченко был без оружия, видимо, по примеру древних владык, которым самим что до меча, что до денег касаться было западло. На этом и сыграем.
Еще рюмочку. Вторую. Нет, графин все же пустел слишком быстро. Вот последнюю, под чаек, не торопясь. Теперь можно и приступать к намеченному. Пустой графин не годится для его целей, легкий слишком.
Кат медленно встал, не привлекая к себе внимания. Аккуратно составил всю посуду с подноса на стол. Взял этот стальной поднос и взвесил на руке. Сойдет, лучшего под рукой нет. А потом пошел к столику капитана.
Зинченко дул на ложку с дымящимся супом, посмеиваясь какой-то истории, которую бодро рассказывал сидящий рядом паренек с лейтенантскими погонами. Второй спутник, старлей, был постарше и молчалив. Он сосредоточенно жевал мясо.