— Он просто прикололся над братом, Анатолий Романович. Это была шутка… Извините. Но вы сами виноваты в этой неловкости сейчас, хотя я и понимаю каково вам. Но что воспитали — то и выросло, чего уж теперь. Поверьте — мне сейчас не менее неприятно вспоминать эти моменты. Я очень сильно испугалась тогда, вам не понять почему, а я не скажу. И сейчас стыдно. Любой девушке было бы стыдно рассказывать о том, как над ней потешались, называя серой мышью и пиная словами. Я ничем не заслужила этого отношения, разве что тем взглядом… когда нечаянно залюбовалась им…
Отец Руслана сидел молча, опустив голову и слушая, а я под конец уже с трудом, запинаясь от волнения, проговаривала слова. Он встал и подошел ко мне, слегка обнял. Погладил по коротко стриженой голове.
— Прости, девочка. Прости, что нечаянно напомнил, заставил рассказывать, вспоминать опять. Мне стыдно, невыносимо стыдно, Маша. Я и представить себе не мог, что может быть такое. Ты не все знаешь, но я думаю, что в связи с этими их ритуалами это уже не имеет значения. Ты не простишь этой грязи, да, Маша?
— Бросьте вы, да кому нужно мое прощение? А как вы все объясните маме… своей жене?
— О! Придумаю что-нибудь убедительное. Что Колька позвонил и сказал, что все это шутка, когда узнал, что я собираюсь сюда… Ты очень понравилась мне, Маша. А твой дед — это что-то. Мы с ним тут поговорили немного… Я был бы счастлив, девочка, иметь такую невестку… Не судьба, Маша, да?
— Наверное… Простите, пожалуйста, если…
— Ничего, это полезно. Проводи меня, я заблужусь тут у вас. Сколько соток участок?
— А! Да это только кажется, что много. Всего двадцать. А такая видимость оттого, что участок крайний и переходит в лес. Дед специально не делал глухой забор со стороны леса, а только редкую сетку, чтобы сохранить это ощущение открытого пространства. Ну, и ландшафт… холмистый. Мне тоже очень нравится тут. Скоро брат привезет свою ораву с севера. Тут будет два месяца дурдома. У него мелкому четыре года и двое близнецов по полтора. Дед собирается взять няню в помощь Аньке. Она с ума сходит с ними. Хоть отдохнет немного. А я чуть-чуть посижу и скроюсь в городской квартире — долго их не выдержать.
Мы прошли по тропинке между кустами на веранду. Дед так и сидел там. Встал и предложил проводить гостя до машины.
— А ты работай, Машка. Бабушка ждет крыжовник.
Они ушли, а я сидела на своем стуле, переваривая весь разговор и эти его слова о женитьбе. Я чего-то не знаю… Но даже если есть то, чего я не знаю, всю эту грязь я не смогу забыть — это правда. Да и речь не идет о чем-то серьезном, скорее всего. Все эти связи и обнимашки с другой девушкой не могут предполагать какого-то его особого отношения ко мне. Просто прикол, надо же, и в связи с чем всплыло мое имя? Жаль дядечку — хороший дядечка. А мама решительная. Наверное, славная пара.