— Золото, — прошептала девушка, — золото — вот в чем причина их смерти. Его нельзя отсюда выносить. Нам придется выбирать, — она подняла растерянный взгляд на Старка, — жизнь там, на той стороне портала или смерть здесь. Но как мы это объявим остальным?
Пока что остальные, повинуясь подстегивающим окрикам Ларри и стимулирующим пинкам, потихоньку собирались около арки.
— Ты уверена? — больше для проформы, чем действительно сомневаясь в правоте девушки, спросил Старк.
— Да, — кивнула Лисса, — нам не удастся уйти отсюда хоть с одной золотой монетой в кармане.
— Чтоб они все передохли от своей жадности, — сплюнул на пол Старк, — чтоб им золото поперек их длинной глотки встало!
Не то, чтобы он лично нуждался в улучшении своего материального положения, Орден обеспечивал всем необходимым, но вся его натура коллекционера и исследователя древностей протестовала против ухода из хранилища Древних с пустыми карманами. Ведь здесь, прямо под ногами, валялись ценнейшие образцы, явно собранные в этом зале не за одно столетие человеческой истории. И пусть непонятен был их путь попадания сюда, видимо у Стражей были свои способы пополнения коллекции, главное — вот они здесь, в его руках. Хотя, если Старк правильно помнил, то в этом секторе космоса с достаточной регулярностью пропадали корабли. В основном, они принадлежали отнюдь не мирным гражданам и далеко не законопослушным, потому и до полномасштабных поисков дело не дошло.
Старк горестно вздохнул. Часть его души, давно и надежно охваченная страстью к археологии, сейчас просто рыдала при мысли о том, чтобы оставить все эти исторические ценности без надлежащей описи и исследования. «А какая бы шедевральная выставка получилась! — с тоской подумал Старк, — да, что там выставка, целый уникальный музей можно было организовать. А теперь придется все оставить этим летающим заразам! Как не жаль, а придется».
Старк с тревогой кинул взгляд на арку. Сияние почти полностью закрыло собой проход. «Времени совсем не осталось, нужно поторопиться». Он повернулся к тревожно замершей перед ним толпе.
— Мужики! Братья! — чуть хриплый голос разнесся по залу. — Мы прошли многое, чтобы добраться сюда. Все держались молодцом, и мне будет приятно вспоминать в старости ваши лица, лежа в постели, с сидящей рядом хорошенькой сиделкой и уткой под кроватью.
Кое-кто в толпе рассмеялся, на лицах многих появились улыбки.
— Буду краток, — монах набрал в грудь воздуха, выдержал паузу и вкрадчиво, умело управляя настроением толпы, продолжил, — верится мне, что для таких настоящих мужиков, как вы, небольшая подлянка со стороны Древних не станет последней в их жизни. Вспомните, что всех нас ждут дома родные, друзья. Так неужели они будут меньше любить нас без этого желтого металла?