В фокусе Media Lab — основанное на заинтересованности и энтузиазме «научение посредством делания». Лаборатория также старается понять и внедрить эту форму творческого обучения в масштабах всего общества, которое все более нуждается в учениках креативного толка и все менее — в представителях людского рода, обученных решать проблемы, которые роботы и компьютеры решают гораздо лучше них.
Джером Визнер был президентом MIT с 1971 по 1980 год. Это был человек блестящего и дерзновенного ума, который, кроме прочего, получил уникальное образование в области как искусства, так и наук. Так случилось, что офис Николаса Негропонте, в то время молодого профессора архитектурного факультета, находился совсем рядом с тем местом, где шофер ожидал профессора Визнера, и Негропонте познакомился с Визнером, потому что тот каждый день проходил мимо.
Визнер собирался уйти в отставку с президентского поста, однако, когда пришло время, оказалось, что он на самом деле не готов уйти совсем. И вот однажды он задал Негропонте вопрос: «Если бы вы получили возможность создать продвинутую новую лабораторию или факультет, что бы это было?» Негропонте не упустил представившийся ему шанс и сказал: «У меня тут есть одна идея».
Последовав примеру бывшего питомца MIT и многолетнего члена Консультативного совета Media Lab Алекса Дрейфуса, Негропонте «состряпал» идею нового факультета, который бы объединил одновременно искусства и науки, — факультета, который собрал лучших профессоров MIT, таких как арт-директор MIT Press Мюриэл Купер, пионер в области искусственного интеллекта Марвин Мински и ученый-компьютерщик и теоретик преподавания Logo Сеймур Пейперт.
Что если создать факультет, который бы одновременно был лабораторией и где бы сам процесс исследования стал процессом обучения? Может, назвать эту программу «Искусства и науки»?
Негропонте часто говорит, что это время было похоже на попытки вести машину с дикой гориллой на пассажирском сиденье. Каждый раз, когда институтские власти притягивали его к ответу за нарушение правил, то видели рядом Визнера, который приказывал им отстать. И когда такие факторы, как дальновидный экс-президент MIT и гений радикального толка Николас Негропонте, соединились в магическом котле, на свет явился результат волшебного эксперимента — Media Lab.
Когда Лаборатория была создана, Негропонте и Визнер смогли «хакнуть» систему и дать Лаборатории собственную академическую программу — курс, выпускники которого получали бы магистерские и докторские степени по медийному искусству и наукам Школы архитектуры и планирования. Это была радикальная новация. Хотя MIT обладает широкими степенями свободы, а его девиз — «