Когда ученые и дизайнеры уселись за одним столом с местными представителями, то выяснили, что единственными предприятиями розничной торговли в округе были винные магазины; ситуация казалась малообещающей, пока кто-то не сказал, что в этих магазинах продаются лампы-вспышки, которые можно разобрать на детали. Члены группы несколько дней обучали местных ребятишек паяльному делу — и в результате получились переносные средства, которые не только давали свет, но и позволяли отыскивать друг друга в темноте. Ученые не занимались теориями — они просто помогли детям создать требуемые инструменты. И большую часть идей первоначально высказали сами дети — поразительно, не правда ли? А команда Media Lab получила урок: ответственное вмешательство означает понимание той роли, которую играет каждое новшество в системе более крупного порядка. При этом все, что лаборатория проектирует самостоятельно, является объектом.
Можно ли было адаптировать свойства системы освещения на базе фотоэлементов под специфические нужды, обстоятельства и сложные условия разнообразных сообществ Детройта? Возможно, но успех был бы достигнут скорее по случайности, чем намеренно.
Приоритет систем над объектами означает, что внедрение разумных новшеств требует гораздо большего, помимо быстроты и эффективности. Здесь также требуется постоянное сосредоточение внимания на всеобъемлющем воздействии новых технологий, а также понимание взаимосвязей между людьми, их сообществами и окружающими условиями.
Драйверами инноваций предыдущего поколения в основном являлись проблемы, несущие потенциальную личную или корпоративную прибыль: «Чем мне может быть полезна эта вещь? Как можно ее использовать, чтобы заработать денег?» Но эпоха, когда новаторы разрабатывали новые продукты и методы технологического вмешательства без учета их экологического, социального и сетевого эффекта, канула в Лету. В будущем любые новаторские побуждения станут умеряться глубинными соображениями относительно их потенциального системного воздействия. Всеобъемлющим образом освоив данный принцип, мы повысим вероятность того, что новации будут оказывать позитивное или, в самом худшем случае, нейтральное воздействие на разнообразные природные системы, в которых мы существуем.
Чтобы добиться поставленной цели, необходимо более полное понимание сообществ, в которых мы ведем свою деятельность. Для нас в Media Lab это означает сместить фокус внимания с создания предметов на выстраивание взаимоотношений, то есть сделать Media Lab узлом соответствующей сети. В прошлом Лаборатория представляла собой нечто вроде контейнера, где собирались люди, продукты и идеи новаторского толка. Это не значит, что Media Lab не прилагала постоянных усилий, чтобы совершенствовать интерфейсы, мотивировать отдельных личностей и расширять потенциал цифровых устройств для поддержки социального нетворкинга и коммуникаций. Некоторые из таких проектов предусматривали создание сети как таковой — например, DonkeyNet («Сеть осликов» — да, ослики использовались в буквальном смысле: они доставляли передвижные установки Wi-Fi в отдаленные общины) и DakNet — плод сотрудничества, ставший «электронным почтальоном Индии». Другие были посвящены мобильной диагностике здоровья сельскохозяйственных рабочих или аппаратному обеспечению — был такой проект One Laptop per Child («Каждому ребенку по ноутбуку»), в рамках которого был разработан дешевый ноутбук, а позднее планшет, чтобы обеспечить компьютерами детей во всем мире