– Научи меня, – наконец сказала Кейти.
Симона рассмеялась.
– Ты только что сказала: «Научи меня»?
– Я хочу удостовериться, – произнесла Кейти шепотом, но ей не было страшно. Разве не для этого она здесь, не за этим пришла? Все опасные вопросы оказались собраны всего в двух словах. Да, именно этого она хотела. – Научи меня любви с девушкой.
Симона откинулась на спинку скамьи.
– В смысле – физически?
Кейти кивнула. Говорить она была не в состоянии.
Шли секунды или даже минуты. Потом Симона прищурилась – так, словно приняла какое-то решение.
– Это должно стать тайной?
– Да, – еле слышно отозвалась Кейти.
Откуда Симона знала, о чем она думает?
– Итак, ты хочешь, чтобы между нами что-то было, но не хочешь, чтобы кто-нибудь об этом узнал? Никто в школе, ни Мэри, ни твоя мать, ни кто-то из кафе, где я работаю. Хочешь, чтобы я дала слово никому не говорить?
– Да, пожалуйста.
Симона наклонилась ближе к Кейти, и ее дыхание обожгло плечо.
– Дело в том, – прошептала она, – что я не слишком хорошо умею хранить тайны. Например, мне может понадобиться срочно взять тебя за руку на улице, или понюхать твою кожу, или внезапно сесть на тротуар и лизнуть твои ноги. Как с этим быть?
Страх наполнил все тело Кейти. Симона это заметила. Может быть, она даже ожидала такой реакции, потому что ее взгляд стал суровым.
– Если что-то происходит, я не могу просто взять и выкинуть это из своей жизни.
– Понимаю.
– Я не собираюсь прятаться, пока ты проводишь свое исследование.
– Тебе не придется. Прятаться буду я.
Симона указала на дорогу за калиткой сада.
– Посмотри туда.
– Куда?
– На весь мир. На магазины, на людей.
– И что?
– Да то, что они просто люди. Многие из них идиоты, и никого из них не стоит бояться.
Кейти не хотела, чтобы ее новая знакомая так себя вела. Она с такой уверенностью шла сюда, а теперь Симона все портила.
– Признай это, – продолжала та, – более глупой идеи у тебя в жизни не было. Научить! Ха! Я же вижу, тебе нравится зависать со мной, и не виню тебя в этом: я жутко привлекательна и пользуюсь успехом. – Девушка насмешливо вздернула брови. – Но, боюсь, я не способна на жертвы.
– Хорошо, давай забудем об этом.
– Нет, давай не будем забывать. – Симона подняла руку, словно бы прося тишины. – Урок номер один: иногда, чтобы получить ценный приз, нужно искупаться в дерьме. Так что вот тебе немножко мудрости задаром…
Кейти вскочила. Ей нужно было уйти. Все это казалось унизительным и стыдным, а она выглядела полной идиоткой. Неужели она и правда попросила Симону Уильямс научить ее любви с девушкой? Лицо Кейти превратилось в пылающее пятно. Она развернулась и побежала к воротам, за которыми была улица. Кафе. Мэри. Крис. Она уведет их домой. Закроет двери, опустит шторы и больше никогда не выйдет из дому.